中世の恐怖の道具、未だ解明されていない隠された秘密

兵器は人類史の黎明期から存在してきました。人類文明の発展と世界的な紛争の激化に伴い、兵器は次第に多様化、高度化、そして危険なものへと変化してきました。

ビザンチン帝国の船員たちが敵船にギリシャの炎を放つ。（出典：ヘリテージ・イメージズ）

岩石からミサイルまで、戦争兵器は時とともに進化してきました。無数の殺傷兵器の中には、戦争の流れを変え、何百万人もの人々の人生に影響を与える革命的な武器として登場したものもあります。

以下は、 世界最古の百科事典であるブリタニカ百科事典が歴史上最も破壊力のあった武器の一つとみなしている武器の一部です。

ギリシャ火薬 ― 中世の謎の武器

ギリシャの火は、7世紀からビザンチン帝国（東ローマ帝国）で使用された有名な化学兵器です。非常に可燃性の高い混合物で、激しく燃え上がり、特に水に撒くと危険です。

この威力のおかげで、ギリシャ火薬は敵にとって、特にアラブ艦隊との海戦において恐怖の対象となった。

ギリシア火薬の正確な製法は未だに謎に包まれています。諸説ありますが、石油、硫黄、生石灰から構成されていたと考えられています。生石灰は水と接触すると発熱反応を起こし、消火するどころか激しく燃え上がります。この性質により、ビザンチン帝国は海戦において大きな優位性を得ました。

ギリシャ火薬は、現代の火炎瓶のように、特殊な管から噴出したり、容器に詰めて手で投げたりした。その恐るべき威力は、船舶を破壊する能力だけでなく、敵に心理的な恐怖を与え、水では消火できない火に直面した兵士たちにパニックを起こさせたことにあった。

今日でも、ギリシャ火薬は時代をはるかに先取りした軍事技術の象徴であり続けています。現代版と言えるのがナパーム弾です。ナパーム弾は第二次世界大戦で初めて使用され、1945年のドレスデンと東京への空襲で甚大な被害をもたらしました。

マキシム機関銃 – 変革の象徴

第一次世界大戦で機関銃を使用するドイツ歩兵。（出典：帝国戦争博物館）

19世紀は、1884年にマキシム機関銃が登場したことで、兵器技術に大きな転換点を迎えました。これは、アメリカの技術者ハイラム・マキシムによって発明された世界初の自動小銃です。この機関銃は、発砲の反動を利用して装填と連続射撃を行うため、手動操作を必要とせず、火力を大幅に向上させました。

マキシム拳銃は通常、7.62mmまたは8mm弾を使用し、毎分500～600発の発射速度を誇ります。過熱を防ぐため、銃身を囲むウォータージャケットを介して水冷されます。給弾システムはロングマガジンを採用しており、数百発の弾丸をリロードなしで発射できます。

しかし、この武器の欠点は、重量が重く、構造が大型であるため、移動や展開が困難であることです。さらに、水冷式のため、作動には継続的な水の供給が必要です。しかし、高い信頼性と連続射撃能力により、マキシムは強力な武器となっています。

マキシム機関銃は、南アフリカにおけるボーア戦争（1880～1881年、1899～1902年）、日露戦争（1904～1905年）、そして特に第一次世界大戦（1914～1918年）など、多くの主要な戦争で重要な役割を果たしました。特に塹壕戦において、マキシムの強力な火力は軍の優位性を高めるのに役立ちました。

マキシム機関銃の導入は軍事戦術を一変させ、優れた火力を持つ軍隊が優位に立つ近代戦の時代を到来させた。マキシムは単なる武器ではなく、古典戦争から産業化された戦争への移行を象徴するものでもあった。

ライフル：歩兵の主力武器。

1973年2月、ベトナム人民軍の兵士がAK-47ライフルの横に立っている。(出典:米国国防総省)

ライフルは、ピストルや他のハンドガンよりも長距離から正確な射撃ができるよう設計された、長銃身の個人用武器です。19世紀から現在に至るまで、歩兵の主力兵器であり、時代とともに大幅な改良が重ねられてきました。

現代のライフルには、M16やAK-47のようなアサルトライフルから、バレットM82のような特殊な狙撃銃まで、多くの派生型があります。これらのライフルには、戦闘効率を高めるために、光学照準器、サプレッサー、その他のアクセサリーが装備されていることがよくあります。

AK-47アサルトライフルは、おそらく20世紀を代表する軍事兵器と言えるでしょう。数え切れないほどのゲリラ運動、闘争、そして革命において、この武器が使用されてきました。21世紀初頭までに、推定1億丁のAK-47が流通していました。

ライフルの役割は攻撃能力だけでなく、戦術支援、防衛、そして地域制圧にも及びます。その精度、射程距離、そして強力な火力により、ライフルは世界中の軍隊にとって不可欠な兵器であり続けています。

（つづく）

出典: https://baoquocte.vn/nhung-vu-khi-chet-choc-nhat-lich-su-ky-1-cong-cu-thoi-trung-co-khung-bo-tinh-than-bi-mat-an-giau-van-chua-co-loi-giai-295385.html