最大の科学プロジェクトは、ちょうど最終の原子炉段階に入ったところだ。

（ダン・トリ） - 無限のエネルギー供給を期待して人類最大の科学的取り組みと考えられている熱核エネルギー実験が最も重要な段階に入った。

世界最大の核融合エネルギー実験施設であるITERプロジェクトは、南フランス・プロヴァンスの中心部で最も重要な段階を迎えています。これは、人類に無限のエネルギーをもたらす画期的な進歩と期待されています。

このプロジェクトが成功すれば、人類が太陽に代わる無限のエネルギー源を創造できる能力があることが証明されることになる（写真：Marharyta Marko/Getty Images）。

数十年にわたる国際協力は現在、原子炉の炉心の組み立てに重点が置かれており、建設から機械製造への移行期を迎​​えている。

長年にわたる設計、部品調達、そして綿密な統合計画を経て、エンジニアたちは核融合発電所の核となるコアの組み立てを開始しました。これは技術的な偉業であるだけでなく、人類が太陽のエネルギー生成プロセスを再現しようとする象徴的なマイルストーンでもあります。

今後数か月間、部品の組み立て、調整、接続が行われ、ITER が最初のプラズマの生成に成功し、核融合の商業利用の基盤を築くかどうかが決まるでしょう。

このプロジェクトは長い間、人類初の月面歩行よりも偉大な、人類の最大の科学的取り組みと言われてきた。

科学は再び、大陸を越えた国々、研究所、そして産業界を共通の目標へと結びつけています。現在、原子炉の炉心部分が組み立てられており、ITERは最終段階、そして最もリスクの高い段階に入っています。

ITER：未来のエネルギーのための世界的な取り組み

ITER プロジェクトの熱核融合炉はフランスのカラダッシュに建設中 (写真: Aerovista Luchfotografie/Getty Images)。

国際熱核融合実験炉（ITER）は、太陽のような恒星にエネルギーを与えるプロセスである核融合を地球上で大規模に利用できることを実証するための画期的な取り組みです。

中国はこれまでにも核融合実験を行っており、太陽よりも高温のエネルギーを燃焼させ、有望な結果を示している。

フランスのカダラッシュに建設されたITERは、欧州連合、中国、インド、日本、韓国、ロシア、米国の7つの主要メンバーによる共同プロジェクトです。

各メンバーは、部品やシステムを製造・供給し、世界的な産業の関与を示し、所有権の共有を確保することで貢献しています。

このアプローチは、プロジェクトが単一の資金源に依存しないようにするのにも役立ちます。欧州からの拠出が最大の割合（約45.6%）を占め、残りの加盟国はそれぞれ約9.1%を拠出しています。

1980年代半ばの発足以来、ITERは大規模な工学プロジェクトへと成長しました。その目的は、即時の電力供給ではなく、原子炉規模の核融合装置の科学的、技術的、そして工学的実現可能性を試験することです。

このプロジェクトでは、燃焼プラズマ状態の維持、超伝導磁石、加熱システム、診断、トリチウム増殖、遠隔メンテナンスなどのシステムの検証、実験用発電所への足がかりの提供が必要です。

2025年初頭に修正されたスケジュールでは、ITERは2030年代に初めて水素と重水素のプラズマを稼働させ、2036年までに完全な磁気機能を達成することを目指している。

最終段階は重水素・三重水素試験で、2039年頃に開始される予定だ。科学者らはITERの後、21世紀後半の商業用核融合への足がかりと目されるDEMO炉の建設を計画している。

コアの完成：マシンの「心臓部」

原子炉の炉心は生体の鼓動する心臓に例えられる（写真：ピーター・ハンセン/ゲッティイメージズ）。

ここ数ヶ月、ITERのエンジニアたちは、プラズマを封じ込める中心トカマク構造である原子炉コアの組み立てを開始しました。コアの組み立てには、主超伝導磁気コイル、真空タンク、支持構造、中央ソレノイド、その他の内部部品の調整と統合が含まれます。

最も重要かつ複雑なコンポーネントの一つである中央ソレノイドが、最近完成を発表しました。炉心炉のこの部分は、装置の「心臓部」とも呼ばれ、ITERへの搬入と設置の準備が整っています。

一方、9つのトロイダルチャンバーで構成される真空容器は、産業界のパートナー企業との契約に基づき組み立てられています。ウェスティングハウス・エレクトリック・カンパニーは、コアチャンバーを溶接・接合し、プラズマを封じ込め可能な単一の容器を製造する1億8000万ドルの契約を締結しました。

コア組立工程は、精密工学の繊細な「バレエ」です。1mm未満の公差、アライメント、熱収縮、極低温環境、そして工場システムとの統合など、あらゆる要素を考慮する必要があります。各部品は世界各地の自社工場から出荷され、慎重に段階的に調整、試験、そして統合されます。

これは極めて重要かつリスクの高いプロセスです。コア組立の成功は、最初のプラズマへの道のりにおける重要なマイルストーンです。遅延や調整ミスは、数年にわたる遅延や技術的なやり直しにつながる可能性があります。

現在、原子炉コアの建設が急ピッチで進められているITERは、最終大試験段階に入ろうとしていると言われている。その結果次第では、核融合エネルギーが人類の次なる偉大な技術的飛躍となるかどうかが決まるかもしれない。

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/cong-trinh-khoa-hoc-lon-nhat-vua-buoc-vao-giai-doan-lo-phan-ung-cuoi-cung-20251023003529369.htm