かつての丘陵地帯（現在のトゥオンコック村）における、収穫期の棚田。
ムオンヴァンに残る化石化した米粒と、千年もの歴史を持つ物語。
私をムオンヴァン（かつてはクイホア、トゥアンダオ、タンラップの各コミューンから成っていた）へと導いた道は、果てしなく広がる水田を縫うように走り、タンラップ渓谷を包み込んでいる。ムオン族の人々は、ここでは「米を食べる」だけでなく「米を崇拝する」とも言い、米を魂の一部として敬っている。
物語は、かつてのタンラップ村にあるダーチャイ洞窟から始まる。1982年、考古学者たちは洞窟内で化石化した米粒を発見した。これは、数千年前からムオン族が水稲栽培の技術を持っていたことの証拠である。ムオンヴァン米がその芳醇な粘り気で有名になったのは偶然ではない。それは自然の恵みと何世代にもわたる熟練の技の結晶なのだ。洞窟の入り口に立つと、谷から吹く風が熟した米の香りと湿った土の香りを運んできた。そして私は突然理解した。ここでの米は単なる食べ物ではなく、記憶であり、文化的なアイデンティティなのだと。
今日、ムオンヴァンではもはや年間2回の稲作に限定されることはない。1987年以降、カンダン、AT77、もち米352などの新品種が導入され、収穫量が増加し、耕作面積は毎年数千ヘクタールに拡大している。農作業には機械化が導入され、農家はこれまで2回の稲作に使われていた土地を利用して冬作トウモロコシを栽培し、1ヘクタールあたり45キンタル以上の収穫量を達成している。水不足の畑は野菜、桑の木、果樹の栽培に転換され、安定した収入源となっている。
村には、赤い瓦屋根の高床式家屋と近代的な多層階住宅が混在し、子供たちが授業を暗唱する声が小川のせせらぎと溶け合っている。ここは近代化と開発が進む農村地域でありながら、独自のアイデンティティと文化を今なお保ち続けている。
ケー産のもち米 ― 山岳地帯の宝物。
タンラップを出発し、ミエン・ドイ村（現在のトゥオン・コック）へ向かった。そこには、ムオン語で「Tlởng khe」と呼ばれる古代のもち米品種、チュン・ケーが今も保存されている。年配の人々によると、この米粒はオタマジャクシの卵のように小さくて丸く、朝日のように黄金色で、香りが良いという。
ムオン族はこの米の品種を大変大切にしており、結婚式や祭り、祝日などの贈り物として贈っています。「Tlởng khe」は美味しいだけでなく、種子の選定や苗の育成、水田の水管理など、ムオン族の技術の高さを示す指標でもあります。
このもち米の品種は、冷たい水と標高が高くミネラル豊富な土壌が特徴の丘陵地帯の棚田でよく育ちます。「チュンケー」米は栄養価が高く、粒が短く丸く、炊き上がると柔らかく、香り高く、甘みがあります。そのため、通常の米よりもはるかに高価です。
ミエンドイ農業総合サービス協同組合の組合員であるブイ・ティ・グエットさんは、「私たちは肥料も農薬も使わずに米を栽培していますが、害虫や病気もほとんどなく、よく育ちます。収穫量は新しい品種に比べて少ないかもしれませんが、10kgあたり35万～45万ベトナムドンと経済的価値は高いです。これにより、伝統を守りながらブランド製品を作り出すことができます」と語りました。
2023年初頭、ミエン・ドイ村はチュンケーもち米を対象としたOCOP（一村一品）プログラムを開発しました。ミエン・ドイ農業総合サービス協同組合が主導し、農家に対し有機農法に関する技術研修と指導を行い、品質確保に努めました。年末までに、「チュンケーもち米」はOCOPの3つ星製品として認定され、ムオン族の人々の誇りとなりました。2024年には、栽培面積が18ヘクタールに拡大し、130世帯が参加、体験型観光や輸出と連携した商業生産を目指しました。
米の精神を守り、故郷の米粒から自らを豊かにする。
タンラップ村のブイ・ヴァン・ヴー老人は、稲作にまつわる風習を熱心に語ってくれた。種まきの時期になると、村人たちは森へ行ってドゥの葉を集め、種を埋め、ジャウの葉で覆い、稲に「十分な」食料と「豊かな」衣服を授かるよう願いを託す。田植えが終わると、通りがかりに稲の根が露出しているのを見た人は誰でも、たとえ自分の田んぼでなくても、かがんで植え替える。これは天が見守る善行であり、豊作を祈願すると信じられている。
旧暦1月7日には、村全体で天候の安定と豊作を祈願する儀式が行われます。こうした儀式は、時代の変化にもかかわらず、過去と現在をつなぐ糸として受け継がれています。
ムオンヴァンとトゥオンコックは、単に豊かな収穫を確保するだけでなく、持続可能な経済を発展させながら在来種の米を保存するという新たな章を刻んでいます。トゥオンコック村人民委員会の副委員長であるブイ・ヴァン・クオン同志は、「ネップ・チュンケーは宝です。私たちはそれを維持するだけでなく、OCOPブランドをより高いレベルに引き上げ、有機製品を開発し、体験型観光にも貢献しています」と強調しました。
一方、ムオンヴァン村の指導者たちは、「米は依然として主食だが、量ではなく質を重視した、安全で有機的な生産、付加価値の向上という新たな方法で取り組まなければならない。村は、ムオンヴァン米が確固たる地位を築けるよう、高品質品種の拡大、機械化、企業との連携を推進していく」と述べた。
これらの事例は、ムオン族が伝統的な農業知識を継承すると同時に、革新を身につけてきたことを示している。彼らは生産と市場を結びつけ、文化的価値観を製品に取り入れ、米を単なる食料としてだけでなく、ブランド、誇りの源、そして富を生み出す手段へと変えている。
ムオンヴァンや山岳地帯の棚田に足を踏み入れたことのある人なら誰でも、ムオン地方の米がなぜいつまでも魅力を失わないのか理解できるだろう。そしておそらく、遠方から訪れる人々を魅了するのは、香り高くもちもちとした米だけではなく、土地と一体となって暮らし、故郷の米を心から愛するムオンの人々の誠実さと温かいもてなしな心なのだろう。
ホン・ドゥエン
出典：https://baophutho.vn/deo-thom-com-lua-xu-muong-237188.htm
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