夫と私には息子と娘がいます。二人とも結婚しています。娘は私の家からそう遠くないところで結婚し、息子と娘婿は夫と私と一緒に暮らしています。
姑と嫁がどんなに頑張っても、意見が合わない時もあるのは分かっています。でも、一人息子には一緒に暮らしてもらい、仏壇や家事もしっかりやってもらいたいので、なるべく平和な暮らしを送れるよう、常に気を配っています。
義理の娘も同じです。彼女は分別があり、性格も穏やかで、とても聞きやすい人です。家事は得意ではありませんが、料理は得意です。仕事から帰ってきて、私が何かをしているのを見ると、すぐに手伝ってくれます。
私自身、特に外見に関してはかなりこだわりが強いのは否めません。最近の若者は、短い服を破いたり、継ぎ接ぎしたりと、下品な格好をしています。私には到底受け入れられません。
幸いなことに、私の義理の娘はそうではありません。初めて私の家に家族と会いに来た時から、彼女は足首まである花柄のワンピースを着ていて、とてもエレガントで女性らしく見えました。毎日仕事に行く時も、シャツやベストにロングパンツといったオフィスらしい服装をしていることに気づきます。
私の嫁はあなたの前で私をとても恥ずかしい思いをさせました(イラスト:捜狐)。
基本的に、今の嫁はそれでいいと思っています。それ以上は求めません。嫁はとても分別があり、服装も控えめで、我が家の文化に合っているから、大好きです。おかげで、よく友達に嫁を自慢しています。というのも、友達の嫁はみんな、私たちの世代には理解できないほど「現代的」で、個性的で、振る舞いも「オープン」だからです。
先週、友人たちと夜の街を歩いていた時、偶然、義理の娘が友人たちと座っているのを見かけました。最初は娘ではなく、友人が指摘してくれたのです。だって、優しくて女性らしく、行儀の良い娘が、こんな姿で見分けられるはずがありません。普段とは全く違う姿に、本当に目を疑いました。
娘は普段は足首まであるロングワンピースやスカートを着て、肌を隠しています。ところが、夜友達と出かける時は、お腹が見えるシャツにショートパンツ、そして黒いアイメイク。中でも私の目を釘付けにしたのは、義理の娘の胸元が露わになっていることでした。それどころか、喫茶店に座って大声で笑いながら水タバコを吸っているのです。
あまりにも恥ずかしくて、顔をどこに隠せばいいのか分からなかった。もし友人が指摘してくれなかったら、そして義理の娘が私と皆に挨拶に来なかったら、きっとこれが私の子供たちだなんて認めることなんてできなかっただろう。
私はすぐに彼女を睨みつけ、家庭の事情を口実に、早く帰るように優しく注意しました。家に着くと、私が激怒しているのを承知の上で、私が何も言わなくても、嫁は自分の過ちを認め、何度も謝ってきました。親友とリラックスするために出かけていたから、こんな格好をしていたんだと言い訳しました。水タバコについては、初めて吸ったそうです。二度と吸わないと誓いました。
でも、どうしてこんな言葉を信じられるだろうか? いつもみんなに自慢していた嫁のイメージは完全に崩れ去ってしまった。友達の前で、露出度の高い服を着て、大声で笑い、ひどく不快な方法でタバコを吸う彼女の姿が忘れられなかった。そうすれば、多くの人がこのことを知り、私が家族についていつも嘘をついていた、嫁の育て方が分からなかった、家族に躾がないと思われてしまうだろう…。
ふと、娘が大小さまざまなバッグを持って出かけていた頃を思い出しました。尋ねると、娘はあれこれ言い訳をして、結局は着替え用のバッグだったのです。帰宅したら、貞淑で行儀の良い、模範的な嫁を演じるために。実は、私はこれまでずっと「女優」と、嘘をつきながら生きてきたのです。もう娘を信じる勇気はありません。どれが真実でどれが嘘なのか、もはや見分けがつきません。
私がストレスを抱え、大騒ぎして息子に妻に教えろと電話しているのを見て、嫁は泣きながら謝る態度を一変させました。「驚いたでしょう?でも、私がそんなに悪いことをしたの?最近の若い子はそういうのが普通でしょ、お母さん?これが私の趣味で、私のスタイルなの」
ああ、どうして彼女はまだこれが普通だと思っているんだろう?この嫁については、私は完全に間違っていました。長年生きてきたから、人を見る目も問題を見抜く目も優れていると思っていたのに、そうではなかったようです。ここ数年、私は気づかないうちに嫁に「騙されて」いたのです。
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