動物も歯を磨く必要がありますか？

人間にとって、歯磨きは欠かせない習慣ですが、食生活を理解し、調整することも、笑顔を守る上で同様に重要です。そして動物にとって、自然な生息地と食生活を維持することは、歯ブラシを使わなくても健康を維持するための鍵となります。

毎日の歯磨きは、口腔の健康を維持し、関連する病気を予防するために、人間の生活に欠かせないものかもしれません。しかし、ほとんどの動物にとっては、これは不要です。完璧な笑顔のボノボの画像を見て、多くの人が疑問に思うことがあります。なぜ動物は歯磨きを必要としないのに、人間は歯磨きなしでは生きていけないのでしょうか？この疑問に答えるために、ロンドン動物園（ZSL）をはじめ、 世界中の多くの施設で長年動物の歯のケアに携わってきた歯科医のピーター・ケルテス氏が、自身の仕事に関する興味深いエピソードをいくつか語ってくれました。

野生動物の歯科ケア

ピーター・ケルテス氏は、猫、ゾウ、トラからイルカ、ナマケモノまで、動物の歯科治療を専門とする世界でも数少ない歯科医の一人です。彼が「動物歯科医」になるまでの道のりは、小さな猫の歯科治療を依頼する電話を偶然受けたことから始まりました。それ以来、この仕事は徐々に彼の情熱へと変わっていきました。 「この仕事を続けていくなら、世界中の誰よりも優れた歯科医療の知識を身につけたい」と彼は語っています。

ケルテスは歯科看護師のモニカ・マズルキエヴィッチと共に、数百頭の動物の歯科治療を行ってきました。彼の患者リストには、ゴリラ、イルカ、セイウチ、コビトカバ、サイといった希少種が含まれています。この仕事には、専門的なスキルだけでなく、それぞれの種の生息地や習性に関する深い理解が求められます。

一部の動物は自分の歯を「磨く」能力を持っていることが知られていますが、その方法は私たちが歯ブラシで磨く方法とは大きく異なります。また、多くの動物は人間よりも寿命が短いため、歯の問題が進行したり、深刻化したりすることはあまりありません。

動物はなぜ歯を磨く必要がないのでしょうか?

ケルテス氏は、ほとんどの動物は自然の食生活のおかげで、人間のように虫歯に悩まされないと説明しています。自然界では、動物は人間の虫歯の主な原因である精製炭水化物を摂取しません。代わりに、草、生の肉、天然の果物など、歯を健康に保つ自己浄化作用のある食品を食べます。

しかし、飼育下では状況はより複雑になることがあります。動物園の動物はより良いケアを受けているため寿命が長いことが多いですが、加齢や自然食ではない食事による歯のトラブルにかかりやすいという側面もあります。その好例が、砂漠地帯に生息する小動物、ロックハイラックスのことです。動物園では果物を与えられていますが、これは彼らにとって不自然な高糖質の食べ物であり、重度の虫歯、感染症、内臓損傷を引き起こします。

人間とは異なり、野生の動物は調理された食物を食べません。草食動物、肉食動物、あるいはその両方であっても、生の食物のみを食べ、水以外の飲み物は飲みません。そのため、精製糖を多く含む食品やフレーバードリンクによって歯が侵食されるリスクはありません。

ケルテス氏によると、野生動物では虫歯よりも歯の損傷が最も多く見られる問題です。頻繁に噛みついたり、硬い物を噛んだり、喧嘩で歯を使ったりする動物は、歯や口腔構造が折れたり、欠けたり、損傷したりするリスクがあります。特にトラ、ゾウ、ゴリラなどの大型動物は、これらの損傷を修復するために複雑な歯科治療が必要になることがよくあります。

自然食の役割

動物の口腔の健康を維持する上で重要な要素は、自然に近い食事です。ケルテス氏は、 「口は体の入り口であり、歯の健康状態が悪いと重要な臓器に重大な影響を及ぼす可能性があります」と強調します。それぞれの動物種に適した環境と食事を理解することは、口腔の健康維持に不可欠です。

自然界では、動物は骨、樹皮、植物繊維といった粗い食べ物を噛むことで歯をすり減らし、自然に歯を清潔にしています。一方、飼育下では、食事が適切に管理されていないと、深刻な歯の病気にかかりやすくなります。

牛や水牛など、食物繊維が豊富な生の食物を主食とする草食動物は、食物を適切に消化するために非常に長い時間咀嚼する必要があります。食物繊維が豊富な食物を咀嚼する過程で、彼らは無意識のうちに歯を磨いています。

ケルテスは自身の研究を通して、口腔の健康にとって食生活がいかに重要であるかを強調しています。人間は歯磨きなどの歯科衛生習慣に頼ることが多いですが、動物は健康的な食生活が虫歯などの歯科疾患のリスクを大幅に軽減できることを示しています。

動物は毎日の歯磨きを必要としませんが、歯の問題が発生した場合は特別な医療ケアが必要です。ケルテスにとって、動物の手術を行うことは、専門的な挑戦であるだけでなく、自然界の多様性を探求し、より深く学ぶ機会でもあります。

出典: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/dong-vat-co-can-danh-rang-khong-172241231071451167.htm