哺乳類は水中でどのように眠るのでしょうか?

イルカのような海洋哺乳類の中には、脳の半分をオフにして眠ることを選択するものもいますが、マッコウクジラは海の中で直立した姿勢で眠ります。

マッコウクジラは短時間、直立した状態で眠ります。写真:フランコ・バンフィ

海洋哺乳類が眠りたい場合、ただ目を閉じて夜を漂っているわけにはいかない。なぜなら、飛行中に浮上して空気を吸う必要があるからだ。 Live Scienceによると、捕食動物に遭遇したり低体温症になる危険があるため、水に浮かんで眠ることもできない。

一つの解決策は、一度に脳の半分を停止することです。これは半球睡眠と呼ばれ、イルカなどの海洋哺乳類が外洋で休む方法です。 「片脳睡眠はこれらの動物にとって非常に有用です。なぜなら、一度に脳の半分を眠らせたまま、低い活動レベルを維持できるからです」と、英国セントアンドリュース大学の生物学者パトリック・ミラー氏は言う。

イルカは、このように眠ることができる海洋哺乳類の中で最も研究されている動物です。飼育下のイルカの脳スキャンでは、片方の脳半球が深い徐波睡眠を経験する一方で、もう片方の脳半球は覚醒したままであり、イルカは片目を開けたまま眠ることができることがわかった。このタイプの睡眠は、イルカ、クジラ、ネズミイルカを含む哺乳類のグループである鯨類では非常に一般的です。多くの鳥は飛行中に休むために半球睡眠も行います。

しかしミラー氏によれば、鳥類とイルカは半脳睡眠を異なる目的で使用しているという。たとえば、鳥の群れでは、群れの外側にいる多くの鳥が、捕食者を監視するために群れから離れた側に目を開けています。イルカはその逆のことをします。眠るときは、群れから離れることを避けるため、群れに面した側の目を開けることが多いようです。

すべてのクジラ目の種が同じ半球で眠れるわけではありません。一部の種は、人間や他のほとんどの哺乳類と同様に、脳の両半球が眠る二半球性脳機能を採用しています。 「マッコウクジラ、シロナガスクジラ、ザトウクジラなど、捕獲できない海洋動物の脳活動を測定するのは非常に困難です。そのような場合、行動データが彼らの睡眠行動を知るための最良の手がかりとなります」とミラー氏は述べた。

研究者は動物にタグを付けて、その行動を監視することができます。ミラー氏による2008年の研究では、マッコウクジラ（学名： Physeter macrocephalus ）に取り付けたタグを使用して、マッコウクジラが海中で短時間眠ることを示した。マッコウクジラは水面近くに潜り、速度を落とし、止まり、直立した姿勢で眠ります。彼らが直立した姿勢で眠るのは、頭の中に鯨蝋と呼ばれる浮遊油があるからであると考えられる。

眠っている間、マッコウクジラの群れ全体は海面近くで頭を上に向けたままです。この間、動物たちはまったく反応しておらず、一種の深い眠りに陥っていたことが示されました。しかし、マッコウクジラは呼吸するために水面に浮かび上がるまで、水中で眠れるのはわずか20分だけだ。マッコウクジラは呼吸を終えると再び水面に沈み、さらに休息を取ります。この行動は最長 3.5 時間続くことがあります。

キタゾウアザラシ（ Mirounga angustirostris ）も、同様に短い交代制で両半球を使って眠ります。カリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス海洋研究所の博士研究員ジェシカ・ケンドール・バー氏による2023年の研究では、睡眠中の海洋哺乳類の脳活動が初めて測定された。ケンドール・バー氏とその同僚は、アザラシが約300メートルの深さまで潜ることを発見した。そこで脳の働きが鈍くなり、レム睡眠状態に入ります。彼らは寝返りを打ち、ゆっくりと円を描きながら回転しながら眠り続けます。

ゾウアザラシは捕食される危険があるため、海上での睡眠時間を 1 日あたり約 2 時間に制限しており、すべての哺乳類の中で最も睡眠時間が短い動物の 1 つです。

アン・カン（ Live Scienceによると）

ソースリンク: https://vnexpress.net/dong-vat-co-vu-ngu-duoi-nuoc-the-nao-4713862.html