米国のF-35が核爆弾搭載の認定を受ける

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F-35は「二重の能力」を持つ

アメリカ製のF-35AライトニングII戦闘機はB61-12自由落下爆弾の搭載が認定されており、実際には2023年10月12日から認定されている。

この発表は、F-35統合プログラムオフィスの広報担当者ラス・ゴエマエレ氏が3月8日、ブレイキング・ディフェンス誌への声明で行った。10年間の認証プログラムは予定より早く完了したと広報担当者は明らかにした。

これは、F-35Aが今後は「二重能力」を持つ機体とみなされ、通常戦と核戦の両方で使用できることを意味する。核戦の場合、B61-12爆弾2発を搭載し、地上走査センサーとデータリンクを使用して、他のB61搭載機よりもはるかに正確に爆弾を投下する。

米空軍は長年にわたり、核兵器配備に「Nワイヤリング」モードを備えたF-15EやF-16戦闘機を使用してきたが、F-35Aはこの機能を備えた初のステルス戦闘機である。

F-22 ラプターステルス空対空戦闘機とは異なり、F-35A は当初から F-16 の戦術核攻撃の役割を引き継ぐように設計されており、F-16 を置き換えるように設計されていた。しかし、この機能の実装は、B61-12 の機能をサポートするために必要な電気システムやデータリンクシステムとともに、ブロック 4 と呼ばれる大規模 (かつ高価な) アップグレードプログラムと結びついています。

この認証は、B61-12の装備機能の開発とテストが「10年以上の努力」の末に完了したことを意味します。

さらに、米空軍は、核攻撃能力はブロック4のアップグレードとは独立して考えられており、この認証は米空軍のF-35航空機すべてに適用されると述べた。しかし、F-35は、B61-12が置き換えるように設計されたB61-3およびB61-4非戦略爆弾の運用が認定されていません。

世界 - アメリカの F-35 は核爆弾の搭載が認定されている (画像 2)。 — 写真: ロスアラモ国立研究所//ウィキメディアコモンズ。

米空軍は、早期に発見され地対空ミサイルによる攻撃を受けるリスクがはるかに低い空域侵入能力を持つF-35のおかげで、重力下で核爆弾を投下する新たな方法を実現した。 F-35は、B61-12爆弾と互換性のある2番目の航空機（F-15Eを除く）であり、B61-12爆弾は、以前の航空機よりもはるかに優れた精度と射程距離を備えています。

ステルスは無敵ではないが（ステルス対策戦術もある）、ステルス機は非ステルス機に比べ、標的に接近して重力爆弾を投下し基地に戻る成功率がはるかに高い。

米空軍はすでに、核兵器を搭載可能な長距離ステルス爆撃機B-2を運用しており、2023年12月からB61-12の受領を開始する予定だ。また、11月に初飛行を行ったB-21レイダーの後継機も開発中である。さらに、B61爆弾を投下できるF-117ナイトホーク機も運用した。しかし、F-117は名前に「F」が付いているにもかかわらず、戦闘機ではなく、爆撃のみが可能で、空対空戦闘能力はまったくありませんでした。

ポピュラーメカニクス誌も、中国がJ-20ステルス戦闘機の核攻撃能力を開発している兆候があると報じている。ロシアのステルス戦闘機Su-57が核攻撃任務を担う可能性があるとの推測も根拠がないようだ。現在までに、この航空機は極めて限られた数のみが製造され、運用されてきました。

米国は、ベルギー、ドイツ、イタリア、オランダ、トルコなどのNATO同盟国と約100個のB61戦術核爆弾を共有している。そしてトルコを除くこれらの国々はすべて、核兵器を搭載できる能力を備えたF-35Aを装備し、この役割においてF-16とトーネードに代わるものである。

F-35AとB61-12のペア

B61-12 は、従来の B61 爆弾の改良版であり、尾翼、回転誘導ミサイル、GPS と慣性によるナビゲーションシステムの使用により、これらの爆弾の能力が大幅に向上しています。このアップグレードにより、古い爆弾は極めて正確な滑空爆弾に変わります。

精度の向上により、爆弾が一撃で要塞化された核兵器施設を破壊できる可能性が大幅に高まります。また、比較的控えめな安全距離の攻撃範囲であっても、従来の重力爆弾に比べて、爆弾を搭載する航空機にとってはるかに安全です。

非常に限定的に使用された場合でも、核兵器は壊滅的な結果をもたらす可能性があります。しかし、第二次世界大戦以来、核兵器の使用に関して厳しい規制が敷かれてきたため、使用される核兵器は、たとえ「戦術的」なものであっても、最後の手段としてのみ使用されることになる。この戦術核兵器の主な役割は、他国による戦術核兵器の使用を抑止することです。

F-35の核能力により、地元の擁護団体は、特にバーモント州で新たなF-35基地の建設に反対しており、その理由は、同基地の建設により同地域がロシアと中国の核攻撃の射程内に入ることになるからだという。国防総省は、どの戦闘機部隊が核配備に向けて訓練され装備されているかを明らかにしていない。しかし、数百機の非ステルス型の核兵器搭載可能なF-15とF-16戦闘機が米国全土に配備されていることも注目すべき点であり、この点に関してはF-35によって変化が生じるわけではない。

グエン・クアン・ミン（ポピュラーメカニクス誌による）

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