栄光の過去
まだ8時だったが、ハンさんは近所の人から注文されたパイナップル切り包丁を作り終えたばかりで、すでに汗だくだった。額の汗を拭うと、包丁を掲げ、40年近くやってきたように、細部まで注意深く見ていた。ハンさんによると、伝統的な鍛冶屋の仕事は解放後の数年間から2000年代まで栄えていたという。人々は開墾して農業に従事し、当時は機械があまりなかったため、鎌、包丁、ハンマー、鍬、大鎌の需要が高かった。収穫期には父親の鍛冶屋で何千本も大鎌を作ったが、それでも需要には応えられなかった。この鍛冶屋の仕事で多くの家族が繁栄し、有名になったという。
ド・ヴァン・ハン氏は鍛冶職人としての技を熱心に守り続けている。写真：ファム・ヒエウ
「当時、鍛冶屋の仕事は相当儲かっていたんでしょうね？」と私は尋ねた。まるで黄金時代を思い起こさせるかのように、ハン氏はその技術について誇らしげに語った。鎌やナイフを作るには、二人の鍛冶屋が大小二つの槌を使い、熱した鉄や鋼を絶えず叩き、形を整え、冷まし、調整し、再び叩き、焼き入れし、研磨する作業だった。時には良いものができるまで半日かかることもあったが、鍛冶屋の仕事はそれなりの収入をもたらしてくれた。
談笑しながら、ハン氏は予熱した鋼材をまた一つ手に取り、プレス機にセットして形を整えた。熟練の職人が手で数回傾けるだけで、赤く熱した長い鋼材はあっという間に黒く湾曲したナイフへと形を変えていった。「鍛冶の名人になるには、16年間の修行が必要です。4年間は手で火を吹き、4年間は槌職人として、4年間は形作り、そして最後に4年間は音楽家として修行します。そのため、鍛冶屋の仕事は父から息子へと受け継がれ、この職業を習得する人は少ないのです」とハン氏は語った。
子供の頃、父の鍛冶場へよく行き、叔父たちが道具を鍛造する様子を見ていたという。そして、それらを破壊したこともあった。父によく罰せられたが、彼は恐れることなく、むしろ探求することを楽しんでいた。「鍛冶は私の血に流れているので、たとえ叱られても、鍛冶場へ行って何でもやろうと決意していました。11歳の時に父に鍛冶を教えられ、今では40年近くこの仕事に携わっています」とハン氏は語った。
ハン氏によると、かつてウー・ミン・トゥオンには、陸上の鍛冶屋や大型船を使った川上移動式の鍛冶屋など、多くの鍛冶屋がいたという。しかし現在では、農業はほぼ機械化され、ナイフやハンマーの種類も多様化している。多くの製品が冷間鍛造で製造され、価格が安くなっているため、伝統的な鍛冶屋の収入は減少し、多くの鍛冶屋が引退に追い込まれている。「ウー・ミン・トゥオンには、鍛冶屋はたった3人しか残っていません」とハン氏は語る。
炎を燃やし続けろ
ウー・ミン・トゥオン村のミン・キエン集落に住むド・ヴァン・トゥオン氏は、今もなお鍛冶の技を守り続けるベテランだ。70歳を優に超える年齢にもかかわらず、彼の鍛冶場は今も毎日明るく燃えている。トゥオン氏によると、伝統的な鍛冶屋の仕事はかつてほど賑やかではないものの、槌と金床のリズミカルな音が毎日鍛冶場に響き渡り、ほぼ生涯をかけて携わってきた技術を守り続けているという。
トゥオン氏はハン氏の父であり、伝統的な鍛冶職人としての師でもありました。ハン氏は時折、高齢を理由に父に引退を勧めましたが、返ってきたのは「ハンマーを握れなくなったら引退する」という短い返事だけでした。
他の「職人」たちとの会話が弾む中、トゥオン氏の表情は和らぎ、かすかな後悔の念がこもった。「ハン族にこの技術を受け継いでもらうのはいいが、次の世代がどうなるかは分からない」。それからトゥオン氏は鍛冶場へと歩み寄り、前日に隣人からもらった斧頭を手に取り、燃え盛る火で再び熱した。斧頭が徐々に赤く変色していくと、トゥオン氏はそれを取り出し、刻印機で調整し、バケツの水に浸し、最後に研磨機にかけると、長く鮮やかな赤い火花が散り、その技は驚くほど巧みだった。この作業はわずか10分強であっという間に完了した。「今の鍛冶屋の仕事はずっと楽になりました。槌で叩いたり火を吹いたりといった最も骨の折れる作業は機械がやってくれるので、今でもできます。でも、もし引退したら、この技術が恋しくなるでしょうね」とトゥオン氏は言った。
しかし、トゥオン氏と息子は、鍛冶屋の仕事は過酷な仕事であることを認めています。高温の作業環境、石炭の煙への曝露、そして騒音の多さなど、誰もが続けたいと思うわけではないからです。「私の世代では、鍛冶屋への情熱が心に深く根付いているので、情熱を注いでいます。先日、末っ子が大きくなったら鍛冶屋の跡を継ぐと言いましたが、まだ中学生なのでどうなるか分かりません。受け入れるしかないですね」とハン氏は物憂げに、遠くを見つめながら言いました。
ファム・ヒウ
出典: https://baoangiang.com.vn/giu-lua-nghe-ren-a468415.html
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