しかし、50年以上もの間、ヴォー・トン・シュアン教授と何世代にもわたる科学者たちの足跡がデルタ地帯に刻まれ、新しい米の品種が生み出され、害虫が駆除され、酸性硫酸塩土壌が中和された結果、今日、メコンデルタは世界有数の巨大な「稲作地帯」となっている。
この対談に臨む前に、ウィキペディアで教授の紹介をじっくりと読みました。その中で、教授が国際稲研究所という理想の仕事から、当時戦火に包まれていたデルタ地帯へと戻られた経緯に深く感銘を受けました。当時、教授が戻られた動機は何だったのでしょうか？
- 1961年、フィリピン農業大学への留学奨学金を獲得しました。1966年に農芸化学の学士号を取得して同大学を卒業し、国際稲研究所（IRRI）の研究生として受け入れられました。
1971年のある日、国際稲研究所での研究職が安定し、高給を得ていた頃、当時カントー大学の学長だったグエン・ズイ・スアン氏から手紙を受け取りました。その手紙は私に考えさせました。「メコンデルタには米の専門家は一人もいません。大学に戻ってきたら、きっともっと多くのことに貢献できるでしょう。戦争はいつか終わります。食料は常に最優先です。あなたのような人材が必要なのです…」と、グエン・ズイ・スアン氏は手紙の中で述べていました。
1971年6月9日、私は国際稲研究所に別れを告げ、デルタ地帯へと戻りました。実は学生時代から、稲作で農家の富裕化を支援するという目標を掲げていたので、その時、私も「そろそろ戻るべきだ」と思いました。
私が国際稲研究所で研究をしていた頃（IRRIは1960年に設立されました）、研究所の科学者たちは設立からまだ数年しか経っていませんでしたが、1966年までに多くの高収量米の新品種を開発していました。中でもタンノン5（IR5）とタンノン8（IR8）は、優れた特性を持ち、高収量で生育期間が短いという特徴を持っていました。私は幸運にも新しい知識と生産方法を学ぶ機会に恵まれ、これらの技術を普及させ、稲作産業の人材を育成する責任を負っていました。そのため、グエン・ズイ・スアン氏からのメッセージに深く感銘を受け、家族を説得してデルタ地帯に戻り、「自らを倍増させる」ことにしました。当時、カントーはデルタ地帯の中心地でしたが、優秀な人材はほとんどいませんでした。私は一人で7つの科目を担当し、卒業論文の指導にあたりました。 1972年から1974年の2年間だけで、私は25人の学生の卒業論文作成を指導しました。
当時、メコンデルタの農家は生育に6～7か月かかる長期栽培の米品種しか生産していなかったため、カントー大学の科学者の目標は、短期栽培の品種IR5とIR8を導入して生産性を向上させ、人々の生活を向上させることでした。
デルタ地帯の人々が何世代にもわたって行ってきた農法とは全く異なる収穫時期や生育時期を持つ新しい米の品種を導入する過程は、大変困難なものだったのではないでしょうか。
- そうです。作付けを促進するために短期栽培の米の品種を導入したとき、皆が躊躇しました。米の生産性を高めるために化学肥料をもっと使うように勧められたとき、人々はさらに躊躇しました。
当時、米国援助ミッションからの資金援助のおかげで、国際稲研究所はベトナムに対し、種子、肥料、農薬を含む種子パッケージと、各省に出向いて新しい稲の品種を植えるための農業普及員を派遣して支援し、最初はアンザン省、次にティエンザン省、カントーなどで試験しました。
農家が躊躇しているなら、実演してみましょう。すると、新しい稲が短い茎とまっすぐな葉を持ち、5トン/ヘクタール以上の収穫量を達成したことに、農家は大変驚かれることでしょう。従来の長期栽培品種は、収穫までに6～7ヶ月かかり、茎が長く、株が高すぎるため倒れやすく、収穫量は1ヘクタールあたり3トンにも満たないのです。その効果を目の当たりにした農家は、新しい稲の栽培面積を大幅に拡大し、あっという間に平野一帯に広がりました。
メコンデルタの農家や稲作に付き添う過程で、教授は学生たちと田んぼで「敵」のトビイロウンカと戦った日々を忘れるはずはない。トビイロウンカは、黄萎病、つまり萎縮葉巻病を引き起こす病原体であり、現在でも稲作業界にとって頭痛の種となっている。
― 当時は歴史的な節目でもありました。解放直後の1976年春、タンチャウ（アンザン省）を皮切りに、トビイロウンカが大量発生し、稲に深刻な被害を与えたことを覚えています。トビイロウンカのせいで田んぼは焼け落ちました。人々は米を買うために何百もの船を乗り継ぎ、運河から運河へと渡り歩きましたが、結局買えず、生活は悲惨を極めました。米がないため、バナナの幹や野菜を食べなければならない家族もいました。ロンアン省からティエンザン省、ベンチェ省、カントーに至るまで、南部全域の農民はトビイロウンカの被害に見舞われ、多額の農薬を投じても駆除できませんでした。
状況を綿密に調査した後、昆虫学部門の同僚たちがトビイロウンカを捕獲し、古いイネ品種への攻撃試験を行いましたが、トビイロウンカに耐性のあるイネ品種は存在しないことがわかりました。IRRIに報告したところ、IRRIは新しい品種を送ってくれました。私はIR32、IR34、IR36、IR38という新しいイネ品種の種子がそれぞれ200粒入った封筒を4つ受け取りました。私たちはこれらのイネ品種を試験し、デルタ地帯によく見られるトビイロウンカを捕獲して新しいイネ品種を与えました。すると、トビイロウンカに耐性があることは明らかで、中でもIR36が最も高く、草丈も長く、粒も長いことが分かりました。
当時、カントー大学は私たちの使命を非常に重要視し、トビイロウンカの駆除に迅速に取り組む必要があると判断しました。IRRIから200粒の稲の種子を受け取り、2シーズンで200日後には2.5トンの種子を増殖させました。その時、私は学校を2ヶ月間休校し、全学生に2.5トン以上の種子を持参させ、農家の栽培と増殖を支援することを提案しました。当初、この提案は多くの人々から反対され、党委員会と学校理事会も同意しませんでしたが、トビイロウンカが猛威を振るい、人々が飢えており、既にトビイロウンカに耐性のある稲の品種が存在していたため、これは明らかに命令でした。
決定後、私たちはカントー大学の全学生を動員しました。農業科の学生に加え、数学、教育学、外国語科の学生も参加しました。田んぼに行く前に、学生たちは3つのレッスンを受けました。苗の育て方、土壌の準備、そして苗1株につき1片の植え付け方法です。田んぼに行く際は、各グループが1kgの種子を平野全体に持ち込みました。わずか2回の収穫で、若い力のおかげもあって、IR36品種が平野を覆い、トビイロウンカは完全に駆除されました。
デルタ開発の歴史において、酸性硫酸塩土壌を中和し、袋詰めされた酸性硫酸塩土壌を肥沃な畑に変えていくという物語は、教授をはじめ多くの人々の努力によって実現しました。大変困難な道のりだったのではないでしょうか。
メコンデルタの酸性硫酸塩土壌の解決と制御は百年の歴史であり、非常に困難であると言わざるを得ません。しかし幸いなことに、私たちは国際的な友人やパートナーからの熱心な支援を受けています。カントー大学がオランダの専門家チームを招聘した時のことを覚えています。彼らはオランダとアフリカの酸性硫酸塩土壌の「処理」に精通しており、非常に経験豊富でした。当時、私は酸性硫酸塩土壌プロジェクトの責任者を務めており、オランダ人の教授が講義に来るたびに、酸性硫酸塩土壌のある省の人たちに講義を聴講し、オランダの酸性硫酸塩土壌管理方法を参考にするよう指導しました。
それ以来、酸性硫酸塩土壌を管理する運動が急速に広がりました。最も簡単な方法は、灌漑を利用して酸性硫酸塩土壌を浄化し、除去することです。ドン・タップ・ムオイ地区とロン・スエン地区では、メコン川から水を引く運河と溝のシステムがあり、酸性硫酸塩土壌を中和しています。数十年にわたり淡水をもたらし、酸と塩を洗い流す灌漑システムのおかげで、北ロンアンとホング（ドン・タップ）地域は現在、デルタ地帯の主な稲作地帯となっています。私はここを「未来の土地」と呼んでいます。150万ヘクタールの淡水稲作地は常に十分な水量があり、塩水が上昇することはなく、3期作が可能で、必要に応じて播種の代わりに田植えを行うことで、苗を育てる時間を活用して作物の数を増やすことさえできる、食糧安全保障地域です。
ベトナム米を世界に広めた教授らの足跡は、今も遠くアフリカの多くの地に刻まれているのだろうか。
- 私はアフリカ15カ国すべてを訪れましたが、8カ国で稲作技術を試験・適用し、非常に良い結果を得ました。2007年、同僚と私はシエラレオネ共和国（西アフリカ）に行き、50種類の高収量品種と10種類の高品質品種を携行しました。60品種はすべてメコンデルタ産でした。これらの品種は、マンゲブレ地域とロクプル研究キャンプで試験されました。同時に、灌漑技術者はマンゲブレ実験区に200ヘクタールの灌漑システムを設計し、設計に従って灌漑システムを構築しました...ベトナムの専門家は奇跡を起こしました。2種類の稲作を栽培し、収量は1ヘクタールあたり約4.7トンでした。稲の生育期間はわずか95～100日です。
シエラレオネ副大統領はかつて、ベトナムがメコンデルタの技術を用いた食料生産の試験と組織化をシエラレオネに支援すれば、シエラレオネの農民は十分な食料を得られるだけでなく、ベトナムもシエラレオネに加わり、シエラレオネのフリータウン港から西アフリカ諸国へ米を直接輸出できるだろうと述べました。シエラレオネの後、私たちはナイジェリアとガーナの調査を続けました。
教授とその同僚が科学者としてのキャリアの中で研究し、育ててきた数多くの米の品種の中で、特に印象に残っている米の品種はありますか？
- 現在も使用されている米品種、IR 50404には特に感銘を受けています。この品種はあらゆる土壌に適応し、栽培が容易で、収量も高く、多くの農家が3.5ヶ月で1ヘクタールあたり8～9トンの収穫量を達成しています。しかし、品質は現在の長粒種ほど良くありません。現在、IR 50404は主に加工用に使用され、米粉の原料として日本やオーストラリアに大量に輸出されています。
さらに、私の指導と支援のおかげで、1980年から2000年にかけて、メコンデルタでは数百もの新しい稲の品種が誕生しました。中でも、労働英雄ホー・クアン・クア（ヴォ・トン・スアン教授の教え子、PV）をはじめとする技術者集団の多大な貢献は特筆に値します。彼らは家業の私財を投じて、新しい稲の品種（在来の長期栽培稲の品種とIRRIの稲の品種を交配し、短期栽培の高収量稲の品種を創出）を研究・育成しました。しかし、これらの新しい高収量稲の品種は、タイ米ほど香りが良くありません。香り米の遺伝子と短期栽培稲の遺伝子を組み合わせるのが非常に難しく、育種プロセスに多大な費用がかかるためです。
2015年頃まで、ホー・クアン・クア氏は北方の香りの良い短期稲品種を発見し、既存のST米品種との交配を試みていました。幸運にも、北方の香りの良い稲の遺伝子とST短期稲の遺伝子が融合し、香り高く味の良い稲が誕生しました。こうして誕生したST24品種は、2017年にメコンデルタ地域で最も優れた稲品種となりました。その後間もなく、ホー・クアン・クア氏はST24品種の集団から、さらに新しい品種「ST25」を選抜しました。
2019年、ホー・クアン・クア氏はST25米をフィリピンに持ち込み、世界米貿易会議に参加しました。このイベントで、ST25米は他国の多くの有名な米品種と競い合い、世界最高の米という評価を獲得しました。
上記の結果から、ベトナムの科学者の目標が達成されたことがわかります。おいしい米ができるだけでなく、ST 25 米は、タイが 1 年あたり 1 回しか栽培できないのに対し、1 年あたり 3 回栽培できます。
デルタと米との旅を振り返って、最も満足したことは何ですか?
- 米が豊作で高値で売れるたびに、農家の人たちの笑顔や明るい顔を見ると、嬉しくてうれしくなります。
1989年、ベトナムは初めて米を輸出し、正式に世界の米輸出市場に参入しました。34年後、2023年には初めて米の輸出量が「前例のない」記録を樹立し、約800万トン、輸出額は約46億米ドルに達しました。ヴォ・トン・スアン教授は、デルタ米には依然として大きな可能性が残されていると評価しました。
解放からわずか14年後、メコンデルタから初めて米が輸出されました。教授によると、米産業がこれほど力強く発展した要因は何でしょうか？
1989年にベトナムが世界米市場に参入した経緯について話す前に、少し歴史を振り返ってみましょう。実は、ベトナムは20世紀初頭には米を輸出していました。当時、フランス人がベトナムに進出し、西南地域の農家は米を輸出していましたが、港湾への輸出に限られており、香港やシンガポールの貿易業者が買い戻して日本やアメリカなどへの輸出を続けていました。その後、戦争があまりにも残酷で長期化したため、米の輸出は停止しました。終戦後、党と国家はまず食糧安全保障と飢餓救済に注力し、誰もが米の栽培に注力していました。そんな中、トビイロウンカという「災厄」が発生しました。
1981年春、中央執行委員会は農家に米の増産を契約させるための会合を開きました。契約100号が発布され、米の生産量は大幅に増加しました。1988年、中央委員会は契約10号決議を発布し、長期契約を可能にし、米と資材の価格を国内と市場で同等としました。この新しい政策は、農家の増産を促す原動力となりました。わずか1年後の1989年には、生産量は飛躍的に増加しました。私は国会で米の輸出への道を開くことを提案しました。
1989年11月の新しい政策により、ベトナム米の最初の出荷が輸出され、その月だけでベトナムは175万トンを輸出した。
首相はまた、排出量を削減する100万ヘクタールの高品質米栽培プロジェクトを正式に承認しました。評価によると、このプロジェクトは米産業に革命的な変化をもたらす機会をもたらしているとのことです。ベトナムの米産業の将来について、どのようにお考えですか？
2023年、ベトナム米は初めて価格が過去最高を記録しました。ある協同組合は、昨年の収穫で1ヘクタールあたり3,700万ドンという過去最高の利益を上げたと自慢していました。
今後数年間、気候変動の影響による食料安全保障への圧力により、多くの国が食糧備蓄の増強を迫られていることから、米産業には依然として大きな成長余地があります。2024年の市場予測レポートはいずれも、米市場が非常に有望であることを示しており、これは科学研究機関が新品種の育成を継続し、長粒種で香りの良い米の品種を選抜し、米の生産性を現状比で30%向上させる基盤となっています。そして、ベトナムの科学者たちはそれを実現できると信じています。
100万ヘクタールの高品質米プロジェクトは、米産業の構造改革、米のバリューチェーンの秩序の再編、そして民と企業の利益の調和を確保する絶好の機会となるでしょう。これまで、農家は分散的に生産し、消費は主に流通業者に依存し、長年にわたる肥料や農薬の乱用はデルタ地帯の環境に悪影響を及ぼしてきました。今こそ、考え方を変え、生産方法を変える時です。企業が積極的に関与し、農家と長期契約を締結する必要があります。今こそ、企業や上級機関が友好国に働きかけ、農家が生産・供給できるよう、毎年一定量の生産物を買い取る長期契約を締結してもらうことが重要です。
生産コストを抑え、安定した生産量を確保したい農家は、協同組合に加入すべきです。これらの協同組合は、資材の配分、稲作技術の支援、トレーサビリティを備えた製品の調達において、企業と連携します。
ベトナム米は好況期にあります。農業分野が香り高く高品質な米の品種開発を優先し、連携を強化すれば、農家は豊かになると確信しています。実際、国際貿易業者はベトナム米を非常に好んで購入しています。
最近、ベトナムでは米の価格が急騰しており、1,000m2あたり300万ドンの収入を得ている地域もあります。この問題に関して、最近の米に関するセミナーで、教授は農家に年間4期作の米生産を提案されました。この提案の実現可能性について、もう少し詳しく説明していただけますか？
2024年になっても米の供給量が2023年と同様に需要を下回っている場合、ベトナムは年間4期作に増やすことができます。気候変動が極めて深刻なものとなり、世界の一部の国々の米生産に影響を及ぼすと予測されているため、これは非常に実現可能です。ベトナム、特にカンボジア国境沿いのメコンデルタ、特にアンザン省とドンタップ省では、年間3期作に必要な淡水が常に供給されており、塩水が侵入することはありません。
私の計算によると、この地域には約150万ヘクタールの稲作用地があります。必要であれば、もう1作増やすこともできます。そのためには、稲を蒔く代わりに、移植を行います。具体的には、稲が開花したら次の作のための苗を植え始めます。前の作が実ったら、すぐに土地を準備し、苗を持って植えます。1作あたり3.5ヶ月の稲の品種であれば、1年に4作を簡単に行うことができます。
現在の技術では、栽培開始時に科学的に田んぼの水の入れ替えを行い、十分な種類の有機微生物肥料で土壌を養うことで、稲は病原菌に抵抗力を持ち、作物ごとに非常によく成長し、おいしいお米を生産することができます。
米の価格が上昇しており、短期間で高品質かつ高収量の米の品種が増えることは、ベトナムの米産業にとってチャンスです。
最近、ヴォ・トン・スアン教授はベトナム人として初めて、権威あるVinFuture賞を受賞しました。教授は、この賞によって、大切にしてきたプロジェクトを継続する機会を得られたと述べています。
教授、ベトナム人として初めてVinFuture賞を受賞されたとのこと、心よりお祝い申し上げます。この名誉ある賞をいただいたことについて、どのようなお気持ちですか？
長年にわたる米品種の研究と拡大がVinFutureから認められ、大変光栄に思います。私自身の努力と、関係する個人や団体の支援により、メコンデルタの農家はより高い収量の米を生産し、生活を向上させ、ベトナムが世界トップ3の米輸出国の一つとなることに貢献することができました。
誤解のないよう申し上げますが、私だけではなく、多くの高収量でウンカ耐性のイネ品種の発明と普及に大きく貢献し、世界の食糧安全保障の確保に貢献した開発途上国の科学者に贈られる賞金50万ドルの特別賞には、グルデフ・シン・クシュ教授（インド系アメリカ人）も含まれています。
50年前、同僚や学生たちと私がメコンデルタ一帯を旅して、トビイロウンカを駆除するIR36米の品種を普及させ、同時に農家と協力して稲作の先進技術を適用していたとき、その仕事がいつかVinFutureのような大きな賞につながるとは思ってもいませんでした。
賞金はどのように使う予定ですか？
受賞した賞金は2つに分け、そのうち2/3はメコンデルタの農業学生のための奨学金基金に寄付する予定です。実際、農業学生の採用は多くの問題に直面しており、学生たちは「人気の高い」専攻を学びたい一方で、農業を学ぶことに不安を抱いています。そこで、農業分野に優秀な人材を「引き込む」ためのモチベーションを高めたいと考えています。残りの1/3は、数年前から取り組んでいる、ベトナムの高校におけるバイリンガル教育の普及プロジェクトに投資します。
教授は最近重病を患われましたが、仕事への情熱と献身は今もなお揺るぎないものです。メコンデルタにおける米に関する主要な会議のほとんどに出席し、意見を述べられています。健康上の問題を抱えると、今日が最後の勤務日とみなされることもあるのでしょうか？
私の人生は稲と研究にかかっています。多くの場所の要請に応じることはできないし、応じたら疲労に耐えなければならないのもおかしいでしょう。だから医師たちはいつも私と議論するのです。私は「引退」しないように一生懸命努力しています。なぜなら、ベトナム人の中で、私は他の多くの人よりも早く農業について学べた幸運な人間だと思っているからです。できるだけ多くの人に知ってもらえるように、この経験を共有したいと思っています。
これは、1971年6月にフィリピンのIRRIを離れ、帰国を決意した時からの私の願いでもあります。ですから、健康である限り、メコンデルタのために尽力し、支援し続けたいと思っています。
教授、本当にありがとうございました！
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