ジョン・ストーンズとマンチェスター・シティの三冠達成に貢献した発明

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ペップ・グアルディオラ監督の「考えすぎる」癖は、昨シーズンのマンチェスター・シティでディフェンダーのジョン・ストーンズに新たな役割を与えた際にも依然として効果を発揮した。

「いくつかの戦術的調整は考えすぎではない」とガーディアン紙はコメントした。「それらは単なる考えに過ぎず、グアルディオラ監督はマンチェスター・シティの勝利につながらない変更を行ったとしてしばしば批判されている。しかし、今シーズンは変更が功を奏したシーズンだ。グアルディオラ監督は必要な調整を行い、マンチェスター・シティで3冠を達成するという成果を上げた。」

ストーンズは6月10日、トルコのイスタンブールにあるアタテュルク・スタジアムで行われたチャンピオンズリーグ決勝で、インテルのキャプテン、マルセロ・ブロゾヴィッチをドリブルでかわす。写真：EPA — ストーンズは6月10日、トルコのイスタンブールにあるアタテュルク・スタジアムで行われたチャンピオンズリーグ決勝で、インテルのキャプテン、マルセロ・ブロゾヴィッチをドリブルでかわす。写真： *EPA*

2月中旬の時点で、マンチェスター・シティは、彼ら自身の基準からすると、パッとしないシーズンを送っていた。ハーランドがクラブのプレースタイルにどのような影響を与えたのかについては、嘲笑が続くなかで当然の疑問が投げかけられてきた。プレー時間が限られ、1試合あたり30回未満しかボールに触れないノルウェー人ストライカーは、チームメイトとの連携や、グアルディオラ監督が常に優先するボール保持にどのように貢献できるだろうか？しかし、ハーランドは依然として素晴らしいゴールスコアラーであり、カウンター攻撃で大きな脅威を与えている。

ハーランドがボールに何度も触らなければならないというプレッシャーから解放され、相手チームのペナルティエリア周辺で常にプレッシャーをかけ続けるために、グアルディオラ監督はミッドフィールダーを追加しなければならなかった。提案され、その後大成功を収めた解決策は、ストーンズを「ハイブリッド」な役割で起用することだった。つまり、右サイドバックでプレーしながらも、マンチェスター・シティがボールを保持しているときには頻繁に内側に移動するのだ。

しかし、この変更により、速いウイングに対する守備上の問題が生じ、多くの調整が必要になりました。したがって、グアルディオラ監督がバイエルンでフィリップ・ラームとダビド・アラバ、マンチェスター・シティでジョアン・カンセロを起用して実験したとしても、それは依然としてリスクのある戦略だ。その後、彼は再び調整を加え、ストーンズをセンターバックでプレーさせ、そこから前進して中盤の中央でロドリと合流させた。その後、マンチェスター・シティはアーセナルとのプレミアリーグ優勝争いで劇的な勝利を収め、状況を一変させ、タイトル防衛に成功し、FAカップも制覇し、チャンピオンズリーグ決勝に進出した。

しかし、6月10日にトルコのイスタンブールにあるアタテュルクスタジアムで行われたチャンピオンズリーグ決勝戦では、インテルは2人のストライカーを起用して試合に臨んだ。ストーンズは前進を続ければ、ラウタロ・マルティネスとエディン・ジェコの2人組からルベン・ディアスを孤立させ、後半にはロメル・ルカクを孤立させることができるだろう。そこでグアルディオラ監督は当初の解決策に戻った。ストーンズが右サイドバックで先発し、カイル・ウォーカーはベンチに、マヌエル・アカンジがディアスと組んでセンターバック、ネイサン・アケが左サイドを担当することになった。

12分には、ニコロ・バレッラが突破し、マン・シティのファンにとって心臓が止まるような瞬間があったが、フェデリコ・ディマルコはマン・シティの右サイドのスペースを活かすのに十分速く立ち上がることができなかった。しかし、これはグアルディオラの計算されたリスクだった。ディマルコは準決勝のレアルのヴィニシウスや準々決勝のバイエルンのレロイ・サネのような優れたスピードを持っておらず、ベルナルド・シルバをしっかりフォローしなければならないため、リスクを冒して前進することはできない。これにより、ストーンズは中央でより快適にプレーできるようになります。

チャンピオンズリーグ決勝戦でのストーンズのプレーの典型的な状況。彼は右サイドバックとしてスタートし、ボールを保持しました...

...そしてフィールドの半分を越えて中央に回り込み、セントラルミッドフィールダーのようにチームメイトと連携した。写真: スクリーンショット — ...そしてフィールドの半分を越えて中央に回り込み、セントラルミッドフィールダーのようにチームメイトと連携した。写真:*スクリーンショット*

このプレースタイルでは、ストーンズは最も自由なマンチェスター・シティの選手だ。時々、このイギリス人は左サイドに現れ、中央にパスを出し、それからピッチを斜めに走り、右サイドでボールを受けた。後半の早い段階で、ストーンズはインテル陣内でスペースを見つけ、ペナルティエリアに近づいたが、決めることができなかった。ストーンズはインテル戦でピッチ上で82分間プレーし、6回すべてのドリブルを成功させた。この記録を上回るのは、2015年の決勝でユベントス戦でリオネル・メッシが記録した10回のドリブルのみだ。

ストーンズは「バーンズリーのベッケンバウアー」というニックネームにふさわしく、自由に動き回る守備側の「リベロ」という新しい役割で活躍した。これは、1966年ワールドカップで優勝したイングランド代表チームのメンバーだった故ジャック・チャールトン氏が1994年に提唱した、「戦術的には、フルバックがピッチ上で最も重要な選手であり、試合の勝敗を決める自由を持つ選手である」という見解を最も明確に実証したものだ。

ガーディアン紙によれば、ストーンズは、特にケビン・デ・ブライネが負傷でピッチを去った後、マンチェスター・シティに堅実性と権威をもたらすという。おそらく、88分にロメル・ルカクが逃した近距離からのヘディングシュートと、ロスタイムの最後の数秒でゴールキーパーのエデルソンにセーブされたロビン・ゴセンスのシュートが、ストーンズがウォーカーに交代するためにフィールドを去った後に起こったのは、偶然ではなかったのだろう。

6月10日夜の決勝戦は、マンチェスター・シティにとってすべてが順調に進んだ試合だった。過小評価されているが非常に重要な補強であるアカンジは、ストーンズが通常占める位置であるセンターバックの右サイドからペナルティエリア内に侵入したベルナルド・シルバへのスルーパスで決勝点を挙げた。ストーンズもこの状況に巻き込まれたが、その後右サイドバックの役割に移った。「運命は時には戦術の調整に役立つ」とガーディアン紙はこの詳細についてコメントした。

ストーンズはグアルディオラ監督の下でマンチェスター・シティが最初に獲得した選手の一人だったが、エティハドでの彼の将来は何度も疑問視されてきた。イングランドサッカーの他の伝統的なセンターバックとは異なり、ストーンズはボールを保持し、プレッシャーから逃れる能力が高く評価されている。こうした能力を持つセンターバックを好むグアルディオラ監督ですら、6000万ドル近い移籍金で獲得した選手に信頼を失っているように見えた。

1994年生まれのこのセンターバックは、2019-2020シーズンと2021-2022シーズンではプレミアリーグでわずか12試合しか先発出場せず、シーズン序盤は交代出場だった。転機が訪れたのは、グアルディオラ監督がカンセロをバイエルンに貸し出し、ストーンズを新たな役割で試したときだった。

29歳のストーンズは、右サイドでもプレーでき、ディープライイングのプレイメーカーとしてもプレーでき、空中戦にも強い万能なディフェンダーとして、マンチェスター・シティでベストのポジションを見つけたようだ。 2022-2023年チャンピオンズリーグ決勝後、グアルディオラ監督は生徒の肩に腕を回し、マンチェスター・シティのファンが一緒に祝うスタンドへと歩み寄った。