ネイチャー誌に掲載された研究で、年齢と男性の精子の質の間に懸念すべき関連性が明らかになりました。英国の科学者チームによると、男性の精子は43歳を境に、時間の経過とともに有害な遺伝子変異を蓄積し始めるそうです。
研究者らは、24歳から75歳までの健康な男性81人の精子サンプルを分析した。高精度DNAシーケンシング技術を用いて、精子幹細胞における遺伝子変異の数が加齢とともに増加することを発見した。平均して、毎年約1.67個の新たな変異が出現していた。
具体的には、若い男性（26～42歳）のグループでは、約2%の精子が疾患を引き起こす可能性のある変異を有しています。中年層（43～58歳）では、この割合は約3～5%に増加します。70歳になると、その数は4.5%に達します。
「私たちの研究結果は、父親の年齢とともに遺伝的リスクが増加する可能性を示唆しています。DNAの変化の中には、精巣で持続するだけでなく、増殖するものもあります。そのため、高齢の父親から生まれた子どもは、知らないうちに多くの有害な変異を抱えることになります」と、本研究の共著者であり、ウェルカム・サンガー研究所（英国）所長のマット・ハーレス教授は述べています。
この現象は「利己的精子」と呼ばれ、変異した精子細胞は生物学的な利点を持ち、より速く繁殖し、正常な精子とより効果的に競争することを意味します。
これは、年齢を重ねるにつれて、遺伝子変異を持つ精子の割合が増加するだけでなく、精子生成プロセスにおいて「優先」され、次世代に遺伝子異常が生じるリスクが増加することを意味します。
年齢が高くなるほど、精子が将来の世代の健康に悪影響を及ぼす変異を運ぶ可能性が高くなる（写真：ゲッティ）。
著者らによると、変異遺伝子は、アペール症候群、ヌーナン症候群、コステロ症候群といった稀な遺伝性症候群や、自閉症などの神経発達障害と関連付けられている。また、過去の研究では、40歳以上の父親は30歳未満の父親に比べて自閉症の子供を持つ可能性が51%高いことが示されている。
これは、父親になる年齢が上昇していることを考えると、特に重要です。英国の統計によると、40歳以降に父親になる男性の割合は、過去40年間で倍増し、1972年の4.1%から2015年には8.9%となっています。
仕事上のプレッシャー、経済的なプレッシャー、あるいは家族を持つ前にもっと安定を求める願望から、子供を遅く産む傾向は、意図せずして多くの人々をより高い遺伝的リスクにさらしています。
研究者たちは、加齢とともに有害な変異が増加するという研究結果があるものの、変異を持つ精子のすべてが妊娠できるわけではないことを強調しています。一部の変異は受精を妨げたり、早期流産につながる可能性があります。したがって、実際の子どもへのリスクは、他の多くの要因に左右されます。
それでも、この研究は、将来子供を産もうと考えている人々にとって重要な警告となっている。
「これは、父親の年齢が母親の年齢と同じくらい子供の遺伝的健康に大きな影響を与えることを思い出させるものだ」とハーレス教授は付け加えた。
専門家らはまた、この発見は男性の生殖に関する健康に関する研究の新たな方向を切り開くと同時に、将来の家族計画に関する医学的勧告の形成に貢献すると述べた。
出典: https://dantri.com.vn/suc-khoe/kham-pha-moi-ve-do-tuoi-tinh-trung-bat-dau-xuong-cap-20251022165034024.htm
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