豚の腎臓を移植したサルが2年以上生存

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遺伝子操作された豚の腎臓を移植されたサルが758日間生き続けたことで、研究者らは臓器移植の分野で大きな前進を遂げた。

ブタの腎臓移植研究に選ばれたマカクザル。写真：高崎山自然動物園 — ブタの腎臓移植研究に選ばれたマカクザル。写真：*高崎山自然動物園*

遺伝子組み換えブタの腎臓をサルに移植する新たな研究が、ネイチャー誌に掲載されました。この研究は、米国のバイオテクノロジー企業eGenesisとハーバード大学医学大学院によって実施されました。研究チームは、遺伝子組み換えブタが、臓器不全患者の世界的なドナー不足に対する潜在的な解決策となる可能性があると考えていると、ガーディアン紙が10月11日に報じました。eGenesisのCEOであるマイケル・カーティス博士によると、この新たなマイルストーンは、この解決策への希望を与え、生き続けるために臓器移植を必要とする人々に前向きな結果をもたらす可能性があるとのことです。

科学者たちは、動物の臓器が患者の免疫系に拒絶されることなく、ヒトの体内で正常かつ安全に機能するかどうかを数十年にわたって研究してきたが、その課題は山積している。最新の実験では、研究チームは遺伝子編集ツール「CRISPR」を用いてユカタンミニブタの遺伝子を改変し、その腎臓をマカクザルに移植した。この遺伝子改変は、臓器拒絶反応を防ぎ、移植患者において活性化する可能性のあるブタウイルスを除去することを目的としていた。

新たな研究で、研究チームは21匹のサルの腎臓を摘出し、遺伝子編集されたブタの腎臓を移植した後、サルがどのように生存したかを報告しています。サルは通常、腎臓（3つの遺伝子を無効化するように改変されていた）が免疫反応を引き起こすため、わずか24日間しか生存できません。しかし、研究チームが血液凝固、炎症、その他の免疫反応を軽減する7つのヒト遺伝子を追加したところ、サルの生存期間は7倍、通常は約176日間に延長しました。

研究チームによると、免疫抑制剤と組み合わせることで、1匹のサルは移植臓器を移植された状態で2年以上（758日間）生存した。カーティス氏は、一部のサルの長寿化により、ヒトへの臨床試験開始前に動物が少なくとも12ヶ月間生存するというFDAの要件を満たすことにeGenesisが近づいたと述べた。

研究チームはユカタンミニブタを「ドナー」として使用しました。これは、ブタの腎臓が完全に成長すると成体の腎臓とほぼ同じ大きさになるためです。サルの実験では、ブタの腎臓は生後2～3ヶ月で、成体よりも小さいサイズで移植されました。

研究チームの一員であり、ハーバード大学医学部の河合達夫教授は、改変されたブタの臓器は、サルよりもヒトとの適合性が高いため、ヒトでより効果的に機能すると期待していると述べた。キングス・カレッジ・ロンドンのダスコ・イリッチ教授は、この新たな研究は画期的だとしつつも、この手法が臨床試験で使用可能になるまでには長い道のりがあると指摘した。

トゥー・タオ（ガーディアン紙によると）

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