天文学者たちは、時速560万キロメートル（音速の4,500倍）で星間空間を飛行するブラックホールを初めて発見した。NASAによると、もし太陽系内に存在した場合、このブラックホールは地球から月まで14分で移動できるという。
研究チームは、ハッブル宇宙望遠鏡を用いて地球から約75億光年離れた矮小銀河RCP 28を観測中に、このブラックホールを発見しました。このブラックホールは、他の2つのブラックホールによって母銀河から弾き出され、星間空間を漂っている可能性があります。
ハッブル宇宙望遠鏡が捉えた奇妙な星の軌跡の画像。（写真：NASA）
ブラックホールは星を飲み込む代わりに、加速し、宇宙空間に20万光年以上の長さの星の軌跡を残します。4月6日付けの天体物理学ジャーナル・レターズ誌に掲載された研究によると、この軌跡は銀河の中心を指しており、超大質量ブラックホールは通常、中心に位置しているそうです。
研究者たちは、ガスはブラックホールの動きによって衝撃を受けて加熱されているか、ブラックホールを取り囲む降着円盤からの放射線である可能性があると考えている。
「ブラックホールの後にガスが冷えて星が形成される過程を観測していると考えています。ブラックホールの後に起こる星形成を綿密に観測しています」と、イェール大学の研究者ピーター・ファン・ドックム氏は述べた。
「ハッブル宇宙望遠鏡の画像をスキャンしていたら、小さな筋があることに気づきました。宇宙線がカメラに当たったのかと思いました。しかし、宇宙線を除去してみると、まだ筋が残っていることに気づきました。これまで見たことのないものでした」と彼は付け加えた。
この奇妙な現象に気づいたファン・ドックム氏と彼のチームは、ハワイのW・M・ケック天文台で分光観測を行いました。彼はこのスターバースト現象を「実に驚くべき、非常に明るく、非常に珍しい」と表現しました。
研究者らは、ブラックホールの説明を確認するために、NASAのジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡とチャンドラX線観測衛星による追跡観測を行う予定である。
NASAが近々打ち上げるナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡は、宇宙のより鮮明な画像を提供し、これまでにないほど星の軌跡を発見できる可能性がある。
（出典：Zing News）
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