人間に完全に取って代わることができる掃除ロボットの開発に成功したHiveBotics社のグエン・トゥアン・ズン氏は、その製品を世界的に展開するための支援を受けているスタートアップ企業だと考えられている。
ダン氏は、シンガポールのワンノースに拠点を置き、 政府機関JTCが運営するHiveBoticsの創業者です。HiveBoticsは、シンガポール国立大学（NUS）がインキュベートした成長中のスタートアップ企業の一つです。
ユン氏によると、2019年に新型コロナウイルス感染症が猛威を振るっていた当時、シンガポールは清掃員を切実に必要としていたため、シンガポール国立大学（NUS）の同級生と共に「Abluo」という清掃ロボットの開発を思いついたという。このロボットは、トイレのこすり洗い、拭き掃除、乾燥といった清掃作業を、オールインワンの自動システムによって代替することができる。
トゥアン・ドゥン氏がAbluoロボット製品を紹介する。写真：フオン・グエン
ロボットモーターを専門とする機械エンジニアであるユン氏の任務は、ロボットが動作するために必要なタスクを設計することです。つまり、技術的には、機械は自身の仕事に何が含まれるかを理解する必要があります。その手順を理解するために、ユン氏は大学、ホテル、ショッピングモールなどで清掃を依頼し、清掃員の仕事を学びました。そこから、ユン氏はまさにそれらの仕事をこなすロボットを開発しました。
ロボットに関しては、Dung氏が機械本体とエンジンの設計、そしてソフトウェアの開発を担当しています。彼の友人はAbluoのソフトウェア開発を専門とするコンピューターエンジニアです。2年後、Robot Abluoの完成版が誕生し、2022年にDung氏はHiveBotics社を設立し、製品を市場に投入することを提案されました。
掃除ロボットのテスト。 動画： HiveBotics
ユン氏によると、 米国には同様の製品を開発しているスタートアップ企業がもう1社あるという。しかし、HiveBoticsに追いつくには2年かかるとユン氏は確信している。そして、その2年以内にHiveBoticsは追い抜くだろう。さらに重要なのは、Abluoロボットは技術と清掃品質において傑出していることだ。
「Abluoは紫外線で汚れを検知し、熱とブラシで洗浄するので、非常に清潔です」とDung氏は述べ、30～40カ国で国際著作権を登録しているほか、デバイスの細部についても多数の著作権を申請していると付け加えた。現在、米国と欧州が関心を示しており、同社に製品のデモへの出展を呼びかけている。HiveBoticsは、11月24日から12月10日まで、GIAのアクセラレータープログラムに参加し、シリコンバレーで開催される。
起業家としての道のりについて語ったユン氏は、2014年にアムステルダム（ハノイ）の9年生だった時に、シンガポール政府の科学技術研究庁（A*Star）から若手研究者奨学金を獲得したと語りました。その後、シンガポール国立大学に奨学金を得て入学しました。ここでユン氏は研究を始め、製品開発とスタートアップ企業へのインキュベーション支援を受けました。
ユン氏によると、シンガポール政府はJTCワンノースを通じてHiveBoticsのようなスタートアップを支援しているという。スタートアップは、製品が市場に出るまでの間、オフィス、住宅、スポーツエリア、機器試験室などを含むスタートアップエコシステム全体を活用できる。ロボット製品はまずシンガポールで販売され、その後米国とカナダで販売される予定だ。「製品が完成したら、販売ではなく製造のためにベトナムの工場に投資したいと思っています」とユン氏は述べ、2024年末までにパートナーを探す予定だと付け加えた。
キャンパスにはJTCのスタートアップエコシステム全体が網羅されている。写真：フオン・グエン
JTCワンノースの56,000平方メートルの敷地には、ダン氏のようなスタートアップ企業が数百社も進出しています。エンタープライズ・シンガポールのレポートによると、シンガポールには現在約4,500のスタートアッププロジェクトがあり、そのうち25社は「ユニコーン」企業です。SEA、Grab、Razer、Bigo… これらは創業者全員が外国人であるにもかかわらず、シンガポール発の数十億ドル規模の企業です。
シンガポールのヘン・スイキエット副首相は、エンタープライズ・シンガポール、テマセク財団、そしてエコシステム関連組織が協力し、イノベーターがグローバルパートナーと共に大衆市場向けのソリューションを提供するためのプラットフォームを提供していると述べた。「私たちは、グローバルレベルでエコシステムを発展させ、グローバルなつながりを構築したいと考えています」と、10月31日に開催されたシンガポール・イノベーション・テクノロジー・ウィーク（SWITCH 2023）の開会演説で述べた。
JTC LaunchPadセンター。ビデオ: LaunchPad
SWITCH 2023の会場で東南アジアの報道陣に対し、シンガポールのガン・キムヨン貿易産業大臣は、シンガポールがこの地域のスタートアップハブとなることを目指していると述べた。その理由は、シンガポールがコネクティビティという強みを持ち、ファンドが投資を求め、スタートアップが資金援助を必要とする際に選択する場所となり、スタートアップを惹きつけているからだ。
提案された解決策はサンドボックス方式です。これにより、実験的なプロジェクトを一定の法的枠組みの中で運用し、プロジェクトの進展に応じて柔軟に調整することができます。これは、Tuan Dung氏をはじめとする多くのベトナム人創業者が、プロジェクトのスタート地点としてシンガポールを選ぶ理由でもあります。製品は現在開発段階にありますが、病院、空港、学校などでテストが行われており、開発者は製品を完成させ、早期に市場に投入できるよう支援しています。
ガン・キムヨン氏によると、多くのスタートアップ企業を成功に導くため、政府は「リスク投資」と呼ばれる支援基金を設けている。「研究開発（R&D）への取り組みを支援する方法を見つけ、プロジェクト自体が成功しなかったとしても、その取り組みの価値を還元する仕組みを構築する必要があります。しかし、知識の価値を還元できれば、次のプロジェクトが成功する確率は高まります。」ベトナムへの解決策について問われたガン・キムヨン氏は、「これらはスタートアップ・エコシステムを支援するためのアプローチの一つだと思います。才能やアイデアを受け入れ、構成要素間の相乗効果を生み出すエコシステムを構築する必要があります」と述べた。
フォン・グエン
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