ニャチャンの海岸線に並ぶモクマオウの並木は、今も鮮明に記憶に残っています。幼い頃から成長し、大人になり、この海岸の地、そして長く続く砂浜に木陰をもたらすモクマオウの並木と深く結びついたのです。モクマオウは沿岸の漁村を守る「盾」のような役割も果たし、何世代にもわたって人々を過酷な自然災害から守ってきました。
幼少期の思い出は、今も深く心に刻まれています。ニャチャンのビーチに沿って広がる、うねる砂丘を覆い尽くすモクマオウの緑。当時、私の家は海のすぐそばにあり、モクマオウの並木を歩けば、朝晩いつでも海に飛び込むことができました。私たちは砂浜に埋もれながら、灼熱の夏の太陽の下でカニを追いかけ、疲れ果てて日陰を探し、そよ風が吹くモクマオウの森でかくれんぼをして育ちました。
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当時、不毛な砂地は、勤勉で粘り強いモクマオウの木々を阻むことしかできませんでした。子供の頃、私たちの楽しみはモクマオウの森で遊ぶことでした。木々は痩せ細りながらも、年を経るごとに長く、そして広く成長し続けました。私たちは頑丈でしなやかな枝に登り、遠くの海を眺めました。青い波が静かに打ち寄せ、小さな漁船が遠く沖を漂っていました。モクマオウの枝に座って振り返ると、いつも故郷、故郷は真に平和な場所のように見えました。乾燥したモクマオウの葉の香りを帯びた夕焼けの煙は、豊かな暮らしを空へと漂わせているようでした。時折、そよ風が吹き抜け、モクマオウの木々がざわめき、ささやき声を上げました。その馴染みのある音の中に、砂の息吹、海の豊かで塩辛い香りが聞こえてくるようでした。
子供時代は夢と希望でいっぱいでした。悲しい時はいつも、ささやかな願い事を紙に書いて、モクマオウの小さな枝に吊るしました。翌朝、砂丘まで駆け上がりながら、願い事はどこへ飛んで行ったのだろうと考えました。紫色のインクで書かれた丸くて可愛らしい文字を思い出しながら、きっとモクマオウがあの願い事を広い空へと届けてくれたんだ、と語り合いました…
モクマオウを植えるには、苗木を掘り起こして裏庭に植え、雨季が来ると根こそぎ引き抜いてまた植え直すという作業を繰り返しました。日に日にモクマオウは、いつの間にか私たちの背丈よりも高く成長していきました。砂地でしっかりと根を張るモクマオウを見るたびに、私たちの心は喜びでいっぱいになりました。
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子供の頃、モンスーンシーズンの猛烈な嵐を目の当たりにし、海岸沿いの小さな家々を吹き飛ばそうとしました。しかし、嵐は徐々に収まり、すべてが再び平穏を取り戻しました。ただ、海岸沿いのモクマオウの木々だけが、何時間も勇敢に土地を守り、その姿を見送った後に、疲れ果てて枯れていました。長年にわたり、モクマオウの森は数え切れない世代の思い出を守り、温かく迎えてきました。モクマオウは船乗りの友でもあります。霧や嵐に遭遇した船は、モクマオウの木を頼りに岸へ向かったという話を、長老たちから何度も聞きました。
当時は生活が苦しく、ほとんどの家庭がモクマオウを燃料として使っていました。毎年夏になると、私たち子供たちは両親に付き添ってモクマオウの枝葉から薪を集め、家に持ち帰って乾燥させました。そして、その枝葉を束ねてストーブの燃料として使いました。オガクズストーブは、おがくずの代わりにモクマオウの葉をぎっしり詰め込むので、焚くと独特の香りがしました。夏になると、子供たちは庭に積んだ乾燥したモクマオウの葉で小さな小屋を作ったり、快適な寝床を作ったりしました。
私たちは愛する砂丘に並ぶモクマオウの木々に囲まれて育ちました。幼少期の無邪気な日々は、慌ただしい生活の心配や不安に彩られていました。成長するにつれ、それぞれがキャリアを築くために別々の場所に移り住みましたが、故郷の思い出、海岸沿いのモクマオウの森で過ごした幼少期の思い出は、今も鮮明に残っています。ニャチャンのビーチを散歩するたびに、観光都市の発展とともに景色は大きく変わりましたが、訪れるたびに、以前と変わらない温かさと親しみを感じます。かつては鬱蒼と茂っていたモクマオウの森は、今では海岸公園となり、市民や観光客が日々の憩いの場や運動の場となっています。公園内には、美しく手入れされた様々な形のモクマオウの木々が、街の海岸地域に緑と美しさを添えています。
今、私はモクマオウの木々の下の石のベンチに座り、轟く波の音に畏敬の念を抱きながら、故郷の砂丘に生える緑のモクマオウの木々のざわめきに耳を澄ませている。モクマオウの根は絡み合い、馴染み深い土塊を一つ一つ包み込んでいる。風化した茶色の幹は、長年にわたり、数え切れないほどの浮き沈みと変化を見守ってきた。私たち一人ひとりの心の中には、街の発展への願いに対する誇りがあり、その喜びの中には、愛するモクマオウの森の下で故郷を築き、発展させてきた長年の記憶が鮮やかに刻まれている。
レ・ティ・ビック・ニョック
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