科学者たちは、フィリピンのディパクラオ・アウロラ、バランガイ・イピルの海岸に打ち上げられた、妊娠中のメガマウスザメ（Megachasma pelagios）の死骸を初めて発見した。
成体のメガマウスザメ（背中）とその子ザメ。写真：ジョアン・エディロ/アナベル・ラピトン
フォーブス誌が12月3日に報じたところによると、この新たな発見は、メガマウスザメが卵胎生であることを確認するのに役立つ。卵は母親の体内で成長し、母親は生きた子供を出産する。
メガマウスザメは1976年に初めて発見されました。 太平洋サメ研究センターの魚類学者、デイビッド・エバート博士によると、20世紀後半における最も印象的な新種のサメの発見と考えられています。現在までに観察または撮影された個体は120頭未満であり、この深海生物には多くの謎が残されています。
メガマウスザメは、丸い吻、広い口、そして膨らんだ頭部が特徴です。動きは遅く、攻撃性は低く、泳ぎながら小さなプランクトンを捕食します。科学者がメガマウスザメを目撃することは稀です。なぜなら、メガマウスザメは深く人里離れた海域を好み、通常は動きが遅く単独で行動するからです。
そのため、フィリピン沖での今回の発見は、科学者にとって極めて貴重です。この動物は体長5メートル以上、幅約1メートル、体重は推定400キログラムで、出産の準備を整えています。赤ちゃんは体長約1.7メートル、幅約0.3メートル、体重は40キログラムです。
「妊娠したメスの発見は、謎に包まれたメガマウスザメに関する有益な情報となります。妊娠したメスの発見は初めてであり、一回の出産で何匹の赤ちゃんが生まれるのか、成体のメスはどれくらいの大きさになるのか、そしてどこで繁殖するのかといった多くの疑問を解明するのに役立つでしょう」とエバート氏は述べた。
トゥー・タオ(フォーブスによる)
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