毎日午後4時頃になると、同じ路地に住むグエン・ヴァン・トゥさんが古いプラスチックの椅子をポーチに持ち出すのをよく見かけます。彼はそこに座って、仕事や学校が終わるのを待ちながら、しばらく静かに行き交う人々を眺めています。ある時、ある会話の中で、彼は特に誰かを待っているわけではなく、ただそこに座って人々の声を聞き、孤独を紛らわせたいだけだと言っていました。
ドンタイ村は村内の高齢者の長寿を祝う式典を開催した。写真：バオ・トラン
現在、トゥ氏は妻と暮らしています。2人の子供がおり、1人は結婚して別居しています。末っ子はホーチミン市で働いています。物質的な面では、年金と健康保険があり、地元の保健所から薬も支給されるなど、生活は比較的安定しています。しかし、トゥ氏によると、これらの生活だけでは精神的な空白を埋めるには不十分だそうです。高齢者はケアだけでなく、話を聞いてもらうことも必要なのです。
トゥ氏を観察した午後は、高齢化社会の現実について深く考える機会となりました。高齢者が残す精神的な空虚さが、徐々に明らかになりつつあります。平均寿命は延び、高齢者の数も増えていますが、慌ただしい生活の中で、彼らの声は以前ほど注目されていないようです。彼らは家族や地域社会には存在していますが、会話や意思決定、日々の関心事には必ずしも関わっているわけではありません。
私の職場の近くに、トラン・ティ・サウさん（74歳）が住んでいます。彼女は息子と二人の幼い孫と暮らしています。家にはいつも誰かがいますが、彼女はしばしば孤独を感じると言います。子育てや近所の話をしたいと思っていましたが、家族がそれぞれの時間に慣れていくにつれて、徐々に話されることが減ってきています。一緒に過ごす時間はどんどん短くなり、彼女の多くの気持ちは言葉にされずに残っています。
サウさんの話を通して、高齢者の孤独は独り暮らしだけに起因するものではないことに気づきました。大家族であっても、真の繋がりがなければ、彼らは孤独を感じてしまうのです。世代間のギャップは、単に年齢差だけでなく、生活のペースやコミュニケーションスタイルの違いにも起因します。若い人は素早い簡潔なやり取りに慣れていますが、高齢者はゆっくりとした、顔を合わせての会話を必要としています。この二つのペースが合わないと、高齢者は引きこもってしまうことがよくあります。多くの高齢者は多くの悩みを抱えていると認めながらも、子供や孫に迷惑をかけることを恐れて、それを打ち明けることができません。表面的には生活は安定しているように見えますが、内面には容易には表現できない不安や悲しみを抱えているのです。
高齢者は家族内だけでなく、地域社会においても、自分の意見を表明する場が十分にありません。高齢者の活動は、主に休日の訪問や贈り物といった形式的なものにとどまり、真の交流が欠けています。高齢者が必要としているのは、長期的な仲間との繋がりです。地域社会の活動への参加、相談に乗る機会、そして長年培ってきた人生や仕事の経験を共有することなどです。しかし、多くの高齢者は依然として自分の考えを表明する適切な場を見つけられず、その声はかき消されてしまいがちです。
これまでの観察から、高齢者は支援を必要とする集団であると同時に、貴重な社会資源でもあることに気づきました。多くの地域で、高齢者は社会事業に積極的に参加し、草の根レベルでの紛争の調停、子や孫の教育、居住地域の安全と秩序の維持に尽力しています。高齢者の声に耳を傾け、機会を与えられることで、高齢者は幸せで健康な生活を送るだけでなく、地域社会への貢献も継続しています。重要なのは、高齢者を政策の受益者としてではなく、発言力を持つステークホルダーとして認識することです。
私が話を聞いた若者の中には、祖父母への関心が薄いのは必ずしも無関心からではなく、仕事のプレッシャーや慌ただしい生活のペースが原因だと認める人もいました。高齢者介護は、主に物質的なニーズを満たすことと理解されることが多いですが、彼らの生活の質にとって重要な要素であるにもかかわらず、感情的なニーズが十分に認識されていないことがあります。
社会保障や医療政策の充実に加え、高齢者の精神的なニーズにももっと目を向けるべきだと私は考えています。一方的な傾聴ではなく、家族のささやかな会話、地域社会の温かいケア、そして高齢者が自分の考えを表現できる場を通して、高齢者の声に耳を傾ける姿勢を育むべきです。その声が無視されなくなる時、高齢化社会はより静寂なものとなり、高齢化が進む社会はより人間味あふれるものになるでしょう。
トラン・クアン
出典: https://baoangiang.com.vn/lang-nghe-nguoi-cao-tuoi-a476523.html
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