毎日午後4時頃になると、私と同じ路地に住むグエン・ヴァン・トゥさんが、使い古したプラスチック製の椅子を玄関先に運び出すのをよく見かけます。彼はそこでしばらくの間、静かに行き交う人々を眺め、仕事や学校が終わるのを待っています。ある時、彼と話をした際、特に誰かを待っているわけではなく、ただそこに座って人々の声を聞き、孤独を紛らわせたいだけだと話していました。
ドンタイ村では、村の高齢者の長寿を祝う式典が開催された。写真：バオ・トラン
現在、トゥ氏は妻と暮らしている。子供は2人おり、1人は結婚して別居している。末っ子はホーチミン市で働いている。生活は比較的安定しており、年金、 健康保険、そして地元の保健センターから提供される医療を受けている。しかし、トゥ氏によれば、こうした生活は精神的な空虚感を埋めるには十分ではないという。高齢者には介護だけでなく、話を聞いてもらうことも必要なのだ。
トゥ氏を観察して過ごした午後のひとときを通して、私は社会における高齢化の現実についてより深く考えるようになった。高齢者が残す精神的な空白の物語は、徐々に明らかになりつつある。平均寿命は延び、高齢者の数は増えているが、慌ただしい生活の中で、彼らの声はますます顧みられなくなっているように思える。彼らは家族や地域社会の中に存在しているが、会話や意思決定、日々の生活の中で、必ずしも彼らの存在が意識されているとは限らないのだ。
私の職場の近くに、トラン・ティ・サウさん（74歳）が住んでいます。彼女は息子と2人の幼い孫と暮らしています。家にはいつも誰かがいますが、彼女はしばしば孤独を感じると言います。子育てのことや近所のことについて彼女が話したがっていた話は、家族がそれぞれ自分の時間に慣れていくにつれて、だんだんと語られることがなくなってきています。一緒に過ごす時間はどんどん短くなり、彼女の多くの気持ちは言葉にされないままになっています。
サウ夫人の話を通して、高齢者の孤独は一人暮らしだけが原因ではないことに気づきました。大家族であっても、真の繋がりがなければ、孤独を感じることがあります。世代間のギャップは年齢差だけではなく、生活ペースやコミュニケーションスタイルの違いにも関係しています。若い世代は手早く短いやり取りに慣れていますが、高齢者はゆっくりと顔を合わせて話すことを必要とします。この二つのペースが交わらないとき、高齢者はしばしば引きこもりがちです。多くの高齢者は多くの悩みを抱えていることを認めていますが、子供や孫に迷惑をかけることを恐れて、それを打ち明けることをためらいます。表面上は生活が安定しているように見えますが、内面には容易に表現できない不安や悲しみが潜んでいるのです。
高齢者は、家族内だけでなく地域社会においても、自分の意見を表明する十分な場を欠いている。彼らにとっての活動は、主に祝日の訪問や贈り物の交換といった形式的なものにとどまり、真の交流が不足している。高齢者が必要としているのは、長期的な交流、つまり地域活動への参加、助言を提供する機会、そして長年にわたって培ってきた人生経験や仕事経験の共有である。しかし、多くの高齢者は未だに自分の考えを表明する適切な手段を見つけられず、その声は容易にかき消されてしまう。
私の観察によると、高齢者は支援を必要とする人々であると同時に、貴重な社会資源でもあることが分かりました。多くの地域で、高齢者は地域活動に積極的に参加し、草の根レベルでの紛争解決、子どもや孫の教育、居住地域の治安維持などに貢献しています。高齢者の声に耳を傾け、機会を与えれば、彼らは幸せで健康的な生活を送るだけでなく、地域社会への貢献も継続できるのです。重要なのは、高齢者を政策の受益者としてだけでなく、発言権を持つ利害関係者として認識することです。
私が話を聞いた若者の中には、祖父母への関心が薄いのは必ずしも無関心からではなく、仕事のプレッシャーや生活の忙しさが原因だと認める人もいた。高齢者の介護は、主に物質的なニーズを満たすことだと考えられがちだが、生活の質を左右する重要な要素である感情的なニーズは、しばしば十分に認識されていない。
社会保障や医療政策の改善と並行して、高齢者の精神的なニーズにもっと注意を払うべきだと私は考えます。耳を傾けることは一方的なものではなく、家族間のささやかな会話、地域社会の温かいケア、そして高齢者が自分の考えを表現できる場を通して育まれるべきです。高齢者の声が無視されなくなれば、老いはより力強くなり、人口高齢化が進む社会はより人間味あふれるものになるでしょう。
トラン・クアン
出典：https://baoangiang.com.vn/lang-nghe-nguoi-cao-tuoi-a476523.html
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