B-21爆撃機（写真：アメリカ空軍）。
B-21レイダーは11月10日に初の試験飛行を実施し、この出来事は同兵器がアメリカの次期核搭載可能ステルス爆撃機となることに一歩近づいたことを示すものとなった。
B-21はカリフォルニア州パームデールで離陸した。同地では防衛関連企業ノースロップ・グラマン社が同機の試験と開発を行っている。
B-21レイダーは、現在米軍で運用されているB-2の後継機となる見込みです。B-21は前身機と多くの類似点を有していますが、大幅な改良型とされています。
「B-21レイダーは飛行試験中だ」と空軍報道官アン・ステファネック氏は語った。
ステファネック氏は、このテストは米国とその同盟国、パートナー国に対する戦略的攻撃を抑止するために、航空機に長距離で残存性のある攻撃能力を与える取り組みにおける重要なステップであると述べた。
B-21レイダーは亜音速ステルス爆撃機です。主翼と胴体が一体化した設計と最新のステルスコーティングにより、B-21レイダーは今日の最先端の警戒レーダーを回避できると言われています。
さらに、空気力学に基づいた設計により、B-21 レイダーの戦場での突破力と生存性も向上します。
ノースロップ・グラマン社は、現在6機のB-21レイダーが生産中であると発表しました。米空軍はこの最新鋭ステルス爆撃機を約100機発注する予定です。B-21の価格は1機あたり最大6億9200万ドルで、 世界で最も高価な航空機の一つとなっています。
B-21レイダーは30年以上ぶりのアメリカの新型爆撃機であり、そのプログラムのほぼすべての側面が秘密に包まれています。ノースロップ・グラマン社とアメリカ空軍は、敵対勢力によるこの兵器に関する情報の入手を防ぐため、プログラムの詳細を守るために懸命に取り組んできました。
米国は、「ステルスキラー」B-21はワシントンが現在保有する最新鋭の爆撃機に比べて大幅に進歩していると主張し、「最先端の防空システムでも上空でB-21を検知するのは困難だろう」と強調している。
米国はまた、B-21はオープン構造で作られており、「まだ発明されていない新しい兵器」の搭載も可能だと強調した。
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