ヴァージン・ギャラクティックは、最近の宇宙観光飛行中に、ロケット推進スペースシャトルから小さな部品が意図せず外れたと発表した。
ヴァージン・ギャラクティックの輸送機「VMSイヴ」。写真：テック・クランチ
センタリングピンと呼ばれる部品の紛失は、ミッションの安全性には影響しません。1月26日に打ち上げられたギャラクティック06号は、ヴァージン・ギャラクティックにとって、2023年の商業打ち上げから1年後となる初の宇宙観光ミッションとなったと、 CNNは2月6日に報じました。同社は定期点検中に紛失した部品を発見し、法律に基づき1月31日に政府当局に通知しました。
センタリングピンは、VMSイヴと呼ばれる輸送機の底面にあります。この双胴船は、VMSユニティ宇宙船を翼の下に搭載し、VMSユニティが分離して宇宙空間の端まで飛行する前に、一定の高度まで運ぶように設計されています。センタリングピンは、飛行前の地上でのドッキング時に、宇宙船が輸送機と一直線になるようにするのに役立ちます。また、センタリングピンは、輸送機からの抗力やその他の力の一部を伝達し、VMSイヴと並走する宇宙船の支持構造を支えるのにも役立ちます。
大型のアンカー構造は飛行中も所定の位置に留まります。ヴァージン・ギャラクティックによると、センタリングピンはトランスポーターの重量を支えるものではなく、宇宙船が切り離された後に実用的な機能を果たすとのことです。VMSユニティは通常、VMSイヴが地表から13,700メートル以上の高度に達するまで、VMSイヴの下に固定されています。その後、トランスポーターから分離し、ロケットエンジンを噴射して大気圏の端まで上昇します。
ヴァージン・ギャラクティックは、商業ロケット打ち上げの認可機関である米国連邦航空局（FAA）と協力し、この問題を評価する予定です。FAAはリスクレビューを実施すると発表しました。ヴァージン・ギャラクティックが運航を再開するには、FAAの是正措置を含む最終報告書の承認が必要です。
ギャラクティック06ミッションは概ね成功し、同社の厳格な飛行手順に従って実施されました。飛行は制限空域と専用の発射場で行われ、地上の人や構造物へのリスクを抑えることができました。また、宇宙船および輸送機に損傷は確認されませんでした。
ヴァージン・ギャラクティックは、FAAとの評価を完了し、2024年第2四半期に実施予定のギャラクティック07ミッションの飛行スケジュールを確定した後、さらなる最新情報を提供する予定である。
アン・カン（ CNNによると）
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