この技術が成功すれば、人間が汚染やがんを早期発見するのに役立つ画期的なツールとなり、機械も人間のように「匂い」を嗅ぐことができる時代を先導することになるだろう。

ヨーロッパの研究所では、 科学者たちが「未来の鼻」の開発にひっそりと取り組んでいます。分子混合物、空気中の毒素、さらには人体の病気の兆候まで検知できる装置です。彼らの目標は、潜在的な健康リスクを早期に警告し、人々が迅速に対応できるようにすることです。

一般に信じられていることとは異なり、この電子鼻は鼻とは全く似ていません。ベルギーのモンス大学（UMONS）の産業工学専門家、ジェローム・シュリュイエ氏が発表したこのプロトタイプは、部品とガスセンサーが詰まった小さな箱に過ぎません。彼は次のように述べています。「これらのセンサーは訓練が必要です。子供が味覚を区別するように、匂いを認識できるように学習させる必要があるのです。」

研究室でシュルイヤーズ氏は、焙煎したてのコーヒー、香りの強いチーズ、そしてサーモンなど、様々な香りを装置に「試飲」させた。画面には、センサーの正確な反応を示す曲線が表示された。この結果は食品業界への応用の可能性を開いたが、シュルイヤーズ氏がさらに興味を持ったのは、人々の健康に静かな脅威をもたらす大気汚染物質を検知する能力だった。

その後しばらくして、シュルイヤーズ氏と同僚たちは駅近くのホテルで実世界実験を行いました。彼らはバスルームに香水、マニキュア、デオドラントを吹きかけ、センサーの反応を観察しました。するとわずか数秒後、画面に赤い信号が点滅し、デオドラントがガスを検知したことを示しました。

ジェローム氏の目標は、臭いやガスだけでなく、アレルゲンやカビも検知できるほど感度の高い鼻を開発することです。「この技術は、ホテル、オフィス、病院、学校、家庭など、汚染が存在するあらゆる場所に応用できます」と彼は言います。彼の目標は、検知にとどまらず、精密なセンサーデータに基づいて建物の換気を自動調整するなど、環境改善にも及びます。

しかし、科学者たちは電子鼻でがんの兆候を検出できるよう、さらに進歩したいと考えています。これは、欧州インターレグ財団の資金提供を受け、ベルギーとフランスの科学者と医師が参加する国際プロジェクト「アルコーブ」の目標です。彼らは、超高感度センサーを搭載した電子鼻技術を基盤として、今後数年のうちに画期的な疾患スクリーニング装置を開発したいと考えています。

この装置はまだ特許申請段階であるため、研究チームは呼吸マスク、呼吸チューブ、コンピューターに接続された電子ボックス、高感度センサーなど、いくつかの詳細のみを明らかにした。これはモンス大学の科学者がすでに豊富な知識を有する分野である。

モンス大学とマテリア・ノヴァ・イノベーションセンターでは、20年にわたりセンサーの研究に取り組んでいるとドリス・ラヘム博士は述べた。「モンス大学が活性材料を製造し、マテリア・ノヴァがそれを薄い層でコーティングしてマイクロセンサーを作製します。私たちは、それらをガスや揮発性有機化合物と反応させる実験を行っています」とラヘム博士は述べた。

リエージュ大学（ベルギー）のアンヌ＝クロード・ロマン氏によると、この装置の仕組みは非常にシンプルです。患者はマスクに息を吹き込み、その息が集められ、システムを通過して分析されます。彼女は次のように述べています。「人間の息には約200種類の化合物が含まれています。それらの割合と濃度に基づいて、肺がんを含む病気の兆候を検出することが可能です。」

アルコーブ・プロジェクトはまだ初期段階ではありますが、大きな希望を与えてくれます。実際、肺がん患者の5年後生存率はわずか18%ですが、手術が可能な段階で早期発見できれば、生存率は90%に達する可能性があります。研究チームは、診療所で早期がん検診に使用できる、小型で高精度な電子鼻の開発を目指しています。

このアイデアは医学界から高く評価されています。CHUヘロラ病院腫瘍科長のステファン・ホルブレヒト博士は、現在、肺がん検診は胸部CTスキャンのみで実施可能であり、これは効果的ではあるものの、侵襲性が高く費用もかかる方法だと述べています。この電子鼻によって、検診はよりアクセスしやすく、迅速で、費用も抑えられ、一般の人々にも受け入れられやすくなります。医師たちは、患者が治癒の可能性があるうちに病気を発見したいと考えています。

医療分野が電子鼻技術に大きな期待を寄せているだけでなく、その応用範囲は広範です。UMONSのマーク・デブリッキー教授によると、これらの「鼻のようなデバイス」は既に食品業界でコーヒーの品種判別、焙煎品質の確認、オリーブオイルの偽造品検出、腐敗食品の特定などに利用されています。UMONSの研究チームは、アジアの農作物保護に役立つ可能性のある、米に発生する有害なカビの検出能力を検証しています。

ベルギー税関もこの競争に加わっています。アントワープ港でコンテナ内の薬物を検知できる電子鼻の開発プロジェクトが進行中です。この装置はまだ運用開始されていませんが、このプロジェクトはすでに2023年度連邦イノベーション賞を受賞しています。

室内の汚染検知や食品の安全性確保から、がん検診や密輸対策まで、電子鼻は科学と医学に新たな道を切り開いています。いつの日か、人間はテクノロジーが見るだけでなく聞くだけでなく「嗅覚」も持ち、呼吸するたびに危険を検知し、健康と環境を守る世界に生きるようになるかもしれません。

baotintuc.vnによると

出典: https://huengaynay.vn/kinh-te/khoa-hoc-cong-nghe/mui-dien-tu-cong-nghe-hua-hen-phat-hien-o-nhiem-va-benh-tat-159267.html