この技術が成功すれば、汚染やがんの早期発見に役立つ画期的なツールとなり、機械が人間のように「匂い」を嗅ぐことができる時代が開かれることになる。

ヨーロッパの研究所では、 科学者たちが「未来の鼻」の開発にひっそりと取り組んでいます。これは、分子の混合物、空気中の毒素、さらには人体の病気の兆候さえも検知できる装置です。彼らの目標は、あらゆる健康リスクを早期に警告し、人々が適切な対応を取れるようにすることです。

一般に信じられていることとは異なり、この電子鼻は全く鼻らしくない。ベルギーのモンス大学（UMONS）の産業エンジニア、ジェローム・シュリュイエ氏が発表したプロトタイプは、部品とガスセンサーが詰まった小さな箱に過ぎない。「これらのセンサーは訓練が必要です。子供が味を区別するように、匂いを認識できるように学習させる必要があるのです」とシュリュイエ氏は述べた。

研究室でシュルイヤーズは、焙煎したてのコーヒー、強い香りのチーズ、そしてサーモンといった様々な匂いを装置に嗅がせた。画面にはセンサーの正確な反応を示す曲線が現れた。この結果は食品業界への応用の可能性を示唆していたが、シュルイヤーズがさらに興味を持ったのは、人間の健康を静かに脅かす大気汚染物質を検知する能力だった。

その後しばらくして、シュルーヤーズ氏と同僚たちは駅近くのホテルで実地試験を行った。彼らはバスルームに香水、マニキュア、デオドラントを吹きかけ、センサーの反応を観察した。数秒後、画面に赤いランプが点滅し、デオドラントガスが検知されたことが示された。

ジェローム氏の目標は、臭いやガスだけでなく、アレルゲンやカビも検知できるほど感度の高い鼻を開発することです。「この技術は、ホテル、オフィス、病院、学校、家庭など、汚染源があるあらゆる場所に応用できます」と彼は述べています。目標は、検知するだけでなく、精密なセンサーデータに基づいて建物内の換気を自動調整するなど、問題解決にもつながることです。

しかし、科学者たちは電子鼻でがんの兆候を検出できるよう、さらなる進歩を目指しています。これは、欧州インターレグ基金の資金提供を受け、ベルギーとフランスの科学者と医師が参加する国際プロジェクト「アルコーブ」の目標です。彼らは、超高感度センサーを搭載した電子鼻技術を基盤として、今後数年以内に疾患のスクリーニングを可能にする画期的なデバイスを開発したいと考えています。

この装置はまだ特許申請段階にあるため、研究チームが明らかにしたのは、呼吸マスク、空気チューブ、コンピューターに接続された電子ボックス、超高感度センサーといった、モンス大学の科学者が非常に詳しい分野の詳細だけだ。

モンス大学とそのマテリア・ノヴァ・イノベーションセンターでは、20年にわたりセンサーの開発に取り組んでいるとドリス・ラヘム博士は述べた。「モンス大学が活性材料を製造し、マテリア・ノヴァがそれを薄い層でコーティングしてマイクロセンサーを作製します。私たちは、それらをガスや揮発性有機化合物と反応させて試験しています」とラヘム博士は述べた。

リエージュ大学（ベルギー）のアンヌ＝クロード・ロマン氏によると、この装置の動作原理は非常にシンプルです。患者はマスクに息を吹き込み、その息が集められ、システムを通過して分析されます。彼女は次のように述べています。「人間の息には約200種類の化合物が含まれています。それらの比率と濃度に基づいて、肺がんを含む病理の兆候を検出することが可能です。」

アルコーブ・プロジェクトはまだ初期段階ではありますが、大きな希望を与えています。実際、肺がん患者のうち、発見が遅れた場合の5年生存率はわずか18%ですが、手術が可能な段階で早期発見できれば、生存率は90%に達します。研究チームは、診療所で早期がん検診に使用できる、小型で高精度な電子鼻の開発を目指しています。

このアイデアは医療界から高く評価されています。ヘロラ大学病院腫瘍科長のステファン・ホルブレヒト博士は、現在、肺がん検診は胸部CTスキャンのみで実施可能であり、これは効果的ではあるものの、侵襲性が高く、費用もかかると述べています。この電子鼻によって、検診はよりアクセスしやすく、迅速で、費用も抑えられ、一般の人々にも受け入れられやすくなります。医師たちは、患者が治癒の可能性があるうちに病気を発見したいと考えています。

この技術に大きな期待を寄せているのは医療分野だけではありません。応用範囲も広く、マルク・デブリキ教授（UMONS）によると、これらの「鼻」は食品業界でコーヒーの種類の判別、焙煎品質の確認、オリーブオイルの偽造品の検出、腐敗した食品の特定などに利用されています。UMONSの研究チームは、イネに発生する有害なカビの検出能力を検証しており、これはアジアの農作物の保護に役立つ可能性があります。

ベルギー税関もこの競争に参加しています。アントワープ港でコンテナ内の薬物を検出できる電子鼻を開発するプロジェクトが進行中です。この装置はまだ運用開始されていませんが、このプロジェクトは2023年の連邦イノベーション賞を受賞しました。

室内の汚染検知、食品の安全性確保、がん検診、密輸対策など、電子鼻は科学と医学に新たな道を切り開きます。近い将来、テクノロジーが視覚と聴覚だけでなく「嗅覚」も備え、危険を検知し、呼吸の瞬間から健康と環境を守る世界が到来するかもしれません。

baotintuc.vnによると

出典: https://huengaynay.vn/kinh-te/khoa-hoc-cong-nghe/mui-dien-tu-cong-nghe-hua-hen-phat-hien-o-nhiem-va-benh-tat-159267.html