アメリカ空軍のF-22
米空軍は、保有するF-22ラプター戦闘機の代替に数十億ドル規模の入札を計画しており、この入札には米航空宇宙大手のロッキード・マーチン社、ボーイング社、ノースロップ・グラマン社が参加する可能性があるとブルームバーグが報じた。
米空軍は5月18日、次世代制空戦闘機（NGAD）の完全開発段階に関する提案依頼書（RFP）を発行した。この新型機は、別のプログラムで開発中の無人航空機（UAV）と連携して使用される。空軍は2024年に請負業者に開発契約を締結し、新型戦闘機は2030年代に就役する予定である。
「この提案依頼書は、調達先選定プロセスを正式に開始するものであり、F-22の後継機であるNGADに対する空軍の希望要件を業界に提供するものである」と空軍は声明で述べた。空軍長官フランク・ケンドール氏によると、NGADはF-22に比べて技術的に飛躍的な進歩を遂げている。
空軍は2024年度予算で、戦闘能力を失った32機の旧式F-22を退役させ、その維持に必要な資金を新たな戦闘機計画に振り向けるよう議会に求めている。
NGADプログラムについてはほとんど知られていない。空軍は2028年までにNGADの研究開発に160億ドルを費やす計画だとされている。F-22と同様に、この新型機は空対空戦闘機として運用される予定だ。
中国のステルス戦闘機は、米国のF-22戦闘機を数で圧倒する可能性がある
ケンドール長官は、空軍がNGAD開発を加速させるため、F-35の一部購入を延期したと述べた。また、NGAD機の価格は1機あたり「数億ドル」になると述べた。一方、F-22は平均1億9160万ドルである。
ロッキード・マーティン社のF-22の開発は難航している。戦闘準備完了と判断されてから9年以上経った2015年2月に初めて実戦投入された。2009年4月、当時のロバート・ゲーツ国防長官は、コストと適合性への懸念を理由に、F-22の生産数を243機からわずか187機に削減した。
F-22はステルス性能と超音速巡航速度を誇りますが、米軍が戦力拡大のため無人機に大きく賭ける以前に開発されたものです。米国が中国とロシアといった潜在的な敵対国に対してますます強硬姿勢を強める中、空対空能力も最優先事項となっています。
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