ロイター通信によると、これは半世紀以上にわたる中断を経て月面着陸を再開する米国航空宇宙局（NASA）のミッションの一環である。また、これは民間車両による初の月面着陸でもあった。
計画によると、ノヴァC着陸機「オデュッセウス」は現地時間午前1時直前に打ち上げられる予定です。この宇宙船は、ケープカナベラル（米国フロリダ州）にあるNASAケネディ宇宙センターからSpaceX社のファルコン9ロケットによって推進されます。気象条件は良好で、成功確率は95%と予測されています。
Nova-Cは約7日間の飛行を経て目的地に到着する予定です。最短の着陸日は2月22日で、探査機は月の南極付近にあるマラパートAクレーターに着陸する予定です。
SpaceXのFalcon 9ロケットは2月8日にフロリダ州ケープカナベラルから打ち上げられた。
成功すれば、コード名IM-1のこの飛行は、1972年の最後のアポロ有人ミッション以来、米国の宇宙船が月面に接近する初めての飛行となる。
この成果はNASAのアルテミス計画による初の月面着陸となるものでもあり、米国は中国に先駆けて宇宙飛行士を地球の自然衛星に帰還させようと努力している中で実現した。
Space.com によると、今回の打ち上げは、別の民間米国企業であるアストロボティック・テクノロジー社が製造したペレグリン月着陸船が、月に向かう途中で軌道投入直後にシステムエンジンの漏れを起こしてから 1 か月後に行われた。
NASAのミッションにあったペレグリン宇宙船の失敗は、イスラエルと日本の企業の試みに続き、民間企業が月面への「スムーズな着陸」に失敗した3度目のケースとなった。
これらの課題は、NASA が宇宙飛行の目標を実現するために商業部門への依存度を高めると直面するリスクを浮き彫りにしています。
米国の月面着陸船は太平洋に墜落し爆発した。
IM-1は、民間が製造・所有する宇宙船を活用してコストを削減するという戦略における最新のテストです。アポロ計画時代、NASAは民間メーカーからロケットなどの技術を取得し、運用していました。
インテュイティブ・マシンのIM-2ミッションは2024年に月の南極に着陸する予定で、その後、今年後半にはいくつかの小型探査機を搭載したIM-3ミッションが続く予定だ。
先月、日本の宇宙機関JAXAがSLIM探査機の着陸に成功し、日本は月に宇宙船を着陸させた5番目の国となった。
日本以前には、アメリカ、ソ連、中国、インドの4カ国が月征服に成功していました。
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