ロイター通信によると、これはアメリカ航空宇宙局（NASA）が半世紀以上中断していた月面着陸計画を再開するためのミッションの一環であり、民間所有の宇宙船による初の月面着陸でもあった。
計画通り、オデュッセウスと名付けられたノヴァC着陸機は、現地時間午前1時直前に打ち上げられる予定です。この宇宙船は、NASAのケネディ宇宙センター（米国フロリダ州ケープカナベラル）から打ち上げられるスペースX社のファルコン9ロケットによって推進されます。天候は良好と予測されており、成功確率は95%です。
ノヴァCは、約7日間の飛行を経て目的地に到着する予定です。着陸の最短予定日は2月22日で、この日、探査機は月の南極付近にあるマラパートAクレーターに着陸します。
スペースX社のファルコン9ロケットは、2月8日にフロリダ州ケープカナベラルから打ち上げられた。
IM-1と名付けられたこの飛行が成功すれば、1972年の最後の有人アポロ計画以来、アメリカの宇宙船が月面に接近する初めての事例となる。
この偉業は、NASAのアルテミス計画における初の月面着陸を意味するものであり、米国が中国に先駆けて宇宙飛行士を地球の自然衛星である月へ帰還させようと努力している中で達成される。
Space.comによると、今回の打ち上げは、アメリカの別の民間企業であるアストロボティック・テクノロジー社が運用する月着陸船ペレグリンが、軌道投入直後に月への航行中にシステムエンジンの漏れを起こしてから1か月後に行われた。
NASAのミッションで運用されていたペレグリン探査機の失敗は、イスラエルと日本の企業による試みに続き、民間企業が月面への「スムーズな着陸」に失敗した3例目となる。
これらの課題は、NASAが宇宙飛行の目標達成のために民間セクターへの依存度を高める際に直面するリスクを浮き彫りにしている。
アメリカの月着陸船が太平洋に墜落し、爆発した。
IM-1は、民間企業が製造・所有する宇宙船を活用してコスト削減を図る戦略における最新の試験である。アポロ計画時代、NASAは政府機関以外の製造業者からロケットやその他の技術を調達・運用していた。
インテュイティブ・マシン社のIM-2ミッションは2024年に月の南極に着陸する予定で、その後、今年後半には複数の小型探査機を搭載したIM-3ミッションが予定されている。
先月、日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）が探査機「SLIM」を月面に着陸させることに成功し、日本は月面着陸を達成した5番目の国となった。
日本以前に、月面着陸に成功した国は、アメリカ、ソ連、中国、インドの4カ国だった。
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