米国は2月に自国の領空に侵入した中国の気球を撃墜するため戦闘機を派遣した（写真：Fox）。
NBCニュースは5月1日、米国当局者3人の発言を引用し、「謎の気球」がハワイ上空を飛行し、メキシコに向かっていると報じた。
米当局は、新たに発見された飛行物体が何なのか、また誰が所有しているのかについて、正確な情報を明らかにしていない。また、この奇妙な気球は「機密性の高い」軍事地域上空を飛行していなかった。
国防総省は「先週末」からこの物体を追跡しており、米軍は航空交通や国家安全保障に脅威を与えるものではないと考えている。
米国は、新たに発見された飛行物体とその所有者の特定を続けている。現時点では、米軍は気球が中国から来たとは考えていないとされている。
中国の風船は1月下旬から数日間、米国領空に留まっていた。米国がF-22戦闘機を配備し、ミサイルを発射して大西洋上でこの風船を撃墜することを決定したのは2月4日になってからだった。匿名の当局者によると、この風船は1トン以上の重さがあり、その残骸は約1,500平方メートルの範囲に落下したという。
ワシントンは、この気球が偵察気球であり、中国軍が指揮する偵察気球群の一部であると疑っている。この気球群は5大陸40カ国以上を飛行している。米国は、墜落した気球には「通信情報を収集し、位置情報を特定できる」複数のアンテナが搭載されていたと述べた。
NBCニュースは4月3日、中国の風船が2月4日に撃墜される前に、複数の米軍基地の上空を飛行していた可能性があると、2人の米国政府高官と元米国政府高官の発言を引用して報じた。風船で収集されたデータはリアルタイムで北京に送信されていた可能性がある。
バイデン政権は、2月に領空侵犯した気球の撃墜が遅れたことで、共和党から厳しい批判に直面している。ホワイトハウスは、気球の飛行能力を制限する措置を講じており、破片の落下による地上の人々への被害を避けるため、気球が海上に出るまで撃墜を待ったと説明している。
この事件により、北京とワシントン間の緊張が高まった。中国は、墜落した気球は民間の気象調査機で、誤って米国の領空に侵入したと主張した。
米国に続き、コスタリカやコロンビアなど複数の国も気球の出現を確認した。カナダも2月にスパイ装置と疑われる気球を発見した。
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