グレート スタラックパイプオルガンは、ルレイ洞窟群の鍾乳石から作られており、世界でもユニークな音色を生み出します。
世界最大の楽器、グレート・スタラックパイプ・オルガン。動画：グレート・ビッグ・ストーリー
ルレイ洞窟は、ブリキ職人のアンドリュー・キャンベルとその甥によって 1878 年 8 月 13 日に発見されました。無数の鍾乳石と石筍がある、米国東部最大の洞窟群です。
洞窟の形成は数億年前、この地域が古代の海底であった頃に始まりました。長い年月をかけて堆積物が圧縮され、ドロマイトと呼ばれる石灰岩の一種が形成されました。3億年から5億年前、二つの大陸が衝突してアパラチア山脈が形成されたとき、この岩石は押し上げられ、今日ケイブ・ヒルズとして知られる地域となりました。洞窟は、酸性の水が岩の割れ目から浸透し、水滴によって沈殿した炭酸カルシウムから鍾乳石と石筍が発達することで形成されました。
1880年に出版された本によると、洞窟が発見されて間もなく、人々はその音響特性に気づき始め、コンサートまで開かれたという。本の著者は、ガイドが指で鍾乳石を叩くと、甘美で魅惑的な音が響いたと記している。
1954年、数学者で電気技師のリーランド・スプリンクルとその息子がルレイ洞窟を訪れ、ツアーガイドが大きさの異なる鍾乳石が異なる音を出すことを実演しました。
スプリンクルは世界最大の楽器、グレート・スタラックパイプ・オルガンを製作することを決意した。彼は3年かけて鍾乳石を削り、正しい音色を作り出した。37個の鍾乳石のうち2個は、既に理想的な音色であったため、そのまま残した。そして、オルガンの鍵盤を押すと電気信号が打楽器に送られ、対応する鍾乳石を叩くシステムを構築した。
結果は驚くべきもので、洞窟内の場所によって音の響き方が様々でした。「洞窟の音響は均一ではありません。あまり反射しない場所もあれば、反射する場所もあります。洞窟の壁の多孔質や凹凸が多ければ多いほど、音の反響は少なくなります」と考古学音響学者のデイビッド・ラブマン氏は説明します。
この巨大な楽器は総面積約14,100平方メートルに及び、鍵盤を押してから音が聞こえるまでの時間が1秒近くかかるため、演奏は容易ではありません。さらに、洞窟内には鍾乳石が点在しているため、音が演奏者の耳に届くまでの時間も一定ではありません。そのため、現在、来場者の利便性を考慮し、演奏時には自動演奏システムが導入されています。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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