世界最大の楽器は幅14,100平方メートルで、洞窟で作られています。

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グレートスタラックパイプオルガンは、ルレイ洞窟群の鍾乳石から造られ、世界でもユニークな音色を奏でます。

世界最大の楽器は幅14,100平方メートルで、洞窟で作られています。 — 世界最大の楽器、グレート・スタラックパイプ・オルガン。動画：*グレート・ビッグ・ストーリー*

ルレイ洞窟は、ブリキ職人のアンドリュー・キャンベルとその甥によって 1878 年 8 月 13 日に発見されました。無数の鍾乳石と石筍がある、米国東部最大の洞窟群です。

洞窟の形成は数億年前、この地域が古代の海底であった頃に始まりました。時を経て堆積物が圧縮され、ドロマイトと呼ばれる石灰岩が形成されました。3億～5億年前、2つの大陸が衝突してアパラチア山脈が形成されたとき、この岩石は押し上げられ、現在ケイブヒルズとして知られる地域となりました。洞窟は酸性の水が岩の割れ目から浸透して形成され、水滴によって沈殿した炭酸カルシウムから鍾乳石と石筍が形成されました。

1880年の本によると、洞窟が発見されて間もなく、人々はその音響特性に気づき始め、コンサートまで開かれたという。本の著者は、ガイドが指で鍾乳石を叩くと、甘美で魅惑的な音が響いたと記している。

1954年、数学者で電気技師のリーランド・スプリンクルとその息子がルレイ洞窟を訪れました。その時、ツアーガイドは、鍾乳石の大きさによって音が異なることを実演しました。

スプリンクルは世界最大の楽器、グレート・スタラクパイプ・オルガンを製作することを決意した。彼は3年かけて鍾乳石を削り、正確な音色を作り出した。37個の鍾乳石のうち2個は、既に理想的な音色だったため、そのまま残した。そして、オルガンの鍵盤を押すと電気信号が打楽器に伝わり、対応する鍾乳石を叩くシステムを構築した。

結果は驚くべきもので、洞窟内の場所によって音の反射は大きく異なっていました。「洞窟の音響は均一ではありません。反射がほとんどない場所もあれば、大きく反射する場所もあります。洞窟の壁の多孔質や凹凸が大きければ大きいほど、反射は少なくなります」と考古学音響学者のデイビッド・ラブマン氏は説明します。

この巨大な楽器は総面積約14,100平方メートルを覆い、演奏者が鍵盤を押してから音が聞こえるまでほぼ1秒かかるため、演奏は容易ではありません。さらに、洞窟内には鍾乳石が点在しているため、音が演奏者の耳に届くまでの時間は一定ではありません。利便性を高めるため、現在、来場者への演奏時には楽器の演奏が自動化されています。

Thu Thao （ IFL Scienceによると）

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