「私は直腸がんの末期で、余命わずかです。私の最大の願いは、病院で凍結保存している私の精子で妻を妊娠させることです。死ぬ前に良い知らせが届くことを心から願っています」と、イタリア人男性からの手紙は、ヴォン・ティ・ゴック・ラン医師の心を重くした。二人には「失敗は許されない」わずか2ヶ月間しか残されていない。夫の最後の精子がいつか新しい命として結晶化することを願いながら、卵子刺激と胚移植を急いで進めている。
父親と母親の幸せへの道は、誰もが順風満帆というわけではありません。ホーチミン市医科薬科大学医学部長のヴォン・ゴック・ラン准教授は、体外受精技術、未熟卵子の成熟技術、 凍結胚の保管、ボランティアプロジェクト「幸せを育む」の研究に26年間全身全霊を注いできました。同大学の多くの医師にとって「里親」となり、何千組もの不妊カップルが幸せの夢を叶える手助けをしてきました。
何千人もの女性の夢の実現を支援してきたキャリアの中で、目を閉じる前にただ一つの願いだけを叶えようとしていたイタリア人の夫のケースは、准教授のヴオン・ティ・ゴック・ラン博士にとって特別な思い出となった。
15年前、この夫婦は夫が末期癌を患っていたため、精子保存を依頼するためにベトナムに戻りました。精子の量はほぼゼロでした。医師たちは精液からごく少量の精子を採取し、凍結保存する処置を施さなければなりませんでした。体外受精を行う環境が整っていなかったため、彼らはイタリアに戻りました。2ヶ月後、ラン医師は夫からメールを受け取りました。手紙は簡潔で、「医師から余命数ヶ月と言われた」という内容で、夫は自分が亡くなる前に妻が妊娠してくれることを願っていました。「妻にもう一度来てくれるよう懇願し、ついに同意してくれました。もし医師が治療を始めてくれるなら、亡くなる前に良い知らせが届くことを願っています。本当に感謝しています。」
ラン医師は、体外受精が必ずしも初回周期で成功するとは限らないため、緊張した心境で対応した。「これは夫の精子の残り少ない数個です。もし精子を解凍して受精卵を作り、それを妻の子宮に移植しても妊娠しなければ、夫の願いは叶いません。私たちにかかるプレッシャーは非常に大きいです」とラン医師は打ち明けた。
チーム全員が緊張し、あらゆるステップに細心の注意を払っていました。少しでもミスをすれば、夫婦は子供を持つチャンスを失うところだったからです。胚移植後、妻は妊娠検査を忘れたままイタリアに帰国しました。1ヶ月後、医師は妊娠検査に失敗してしまったと思いましたが、妻から夫が亡くなったというメールが届きました。しかし、その苦しみの後、この女性は妊娠したことを喜び、夫も亡くなる前にその朗報を知ったのです。
これは、夫にとって命を捨てる最後のチャンスだったため、治療が非常に困難なケースでした。26年間の研究生活の中で、数々の困難、苦難、そしてプレッシャーを乗り越え、ベトナムを生殖医療の分野で世界的に有名な女性准教授へと成長させました。
准教授のヴオン・ティ・ゴック・ラン博士は、トゥズー病院元院長で教授、医師、そして労働の英雄であるグエン・ティ・ゴック・フォン氏の娘です。「産科の第一人者であるフォン氏の娘であることにプレッシャーを感じますかとよく聞かれます。正直なところ、私にとってはプレッシャーではなく、むしろチャンスであり、誇りです。それ以来、私は母の支えと励ましを受けて成長してきました。母より優れていることを証明したり、母の影を消したりする必要はありません」と、准教授のヴオン・ティ・ゴック・ラン博士は、母の足跡をたどり、産科の道を歩むまでの道のりについて語りました。
ゴック・ラン准教授とトゥドゥ病院チームは、幼い頃からベトナムにおける体外受精技術の導入に尽力してきました。世界から20年遅れて、ベトナムで最初の体外受精ベビーが誕生したのは1998年のことでした。「チームの使命は、国の未来を担う人間を創ることです。ですから、この素晴らしい成果を得られたことを大変嬉しく思っています。ベトナムの厳しい環境下でこの成果を達成するには、成功しなければならないという大きなプレッシャーがありました。研究室では、環境が十分に暖かく乾燥していること、インキュベーター内に十分な二酸化炭素濃度があること、そして光が限られていることを常に確認しながら、休みなく研究に取り組みました。仕事が好きでなければ、実践も怠らなければ、当時は生き残ることは非常に困難だったでしょう」とラン博士は語りました。
最初の3人の赤ちゃんは無事に誕生し、その中には、准教授ヴオン・ゴック・ラン氏とその夫の名前をミドルネーム（ファム・トゥオン・ラン・ティ）に名乗った赤ちゃんもおり、彼女にとって特別な贈り物となった。
この成功とベトナムにおける不妊率の上昇に伴い、ラン医師と同僚たちは「体外受精の成功率をいかに高めるか。100人が治療を受けても妊娠するのは13～14人だけであれば、効率は低い。どうすれば全国にもっと体外受精センターを増やせるだろうか？」と懸念している。
彼女と夫のホー・マン・トゥオン医師は、シンガポールで臨床発生学の修士号を取得する機会を得ました。1年後、帰国後、彼女は当初の夢である「体外受精を受ける女性の妊娠率が当初と比べて3倍に増加する」という目標を達成しました。その後、この技術は中央産科病院などの主要病院をはじめ、多くのセンターに急速に導入されました。「現在までに、ベトナムの体外受精センターの数は50を超え、多くの先進的な技術が実践されています。成功率は非常に高く、地域諸国や世界各国と遜色ありません」とラン医師は誇らしげに語りました。
この技術がベトナムに導入されて以来、以前のように体外受精のために海外で3億～5億ドンも費やす必要がなくなりました。ベトナムでの体外受精は現在8,000万～1億ドンで、先進国と比べてわずか3分の1から5分の1しか安くありませんが、ラン医師にとってはそれだけでは十分ではありません。「初期治療が必ずしも成功するとは限らないため、体外受精のために遠方まで行く余裕のない、困難な状況にある人がまだたくさんいます！」
彼女は日々、何百人もの患者と接し、女性の苦しみを理解しながら、科学研究において多くの時間を費やしてきた疑問への答えを探し求めてきました。新鮮胚移植は効果的で、患者にとってより安価なのか？卵巣刺激薬の半分の費用で済むのに、健康を害するリスクを多く伴う方法は他にあるのか？
「当時、私たちが新鮮胚移植と凍結胚移植の技術を研究していた頃、世界中の臨床医たちも答えを探していました」とラン医師は語った。世界中の医師たちと共に、ミドゥック病院の医師たちは800人の女性を対象に研究を行った。
以前は、センターは新鮮胚移植を行う傾向がありましたが、その後、多くの症例で良好な結果が得られず、妊娠率が低下したという報告がいくつかありました。結果の改善を期待して、全胚凍結に切り替える施設もあります。しかし、全胚凍結は費用を増大させ、患者の妊娠の可能性を数ヶ月遅らせます。
この新たな研究は、PCOSではない不妊患者が凍結胚を用いた場合、同様に高い生児率を示すことを示しています。これは世界中の不妊女性にとって非常に重要な情報です。この知見は、医師が一度に1つの胚のみを移植するよう促すことで、複数の胚を同時に移植する際の多胎分娩やそれに伴う合併症のリスクを軽減する可能性があります。
ミードゥック病院（ホーチミン市）のヴオン・ゴック・ラン准教授とその同僚、およびアデレード大学（オーストラリア）のベン・モル教授とロバート・ノーマル教授によるこの研究の結果は、2018年1月11日に世界有数の権威ある医学雑誌「ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン」に掲載されました。
「世界有数の権威ある医学誌『ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン』には、世界中の多くの重要な臨床研究論文が掲載されています。まさかベトナムの研究がこの一流誌に掲載されるとは想像もしていませんでした。その研究は世界中で反響を呼び、世界中の多くの医師が探し求めていた疑問に答えてくれました。私たちはすぐに答えを見つけ出し、その後、多くの国ですぐに実践に応用されました」とラン医師は喜びを語りました。
ベトナム人著者が研究を主導し、構想を練り、実施し、出版したのはこれが初めてです。この研究により、ヴオン・ゴック・ラン准教授は、アジアン・サイエンティスト誌（シンガポール）が選出する2020年のアジア人科学者トップ100に選出されました。また、優れた科学研究者に贈られる2020年タ・クアン・ブー賞を受賞した3名の科学者の一人でもあります。
体外受精の分野における重要な研究テーマの次のテーマは、未熟卵子の体外成熟 (IVM) 技術に関する一連の研究テーマです。
彼女は、不妊症の女性の多くが多嚢胞性卵巣症候群を患っているという大きな疑問からこの研究を始めました。体外受精を行う際には、卵巣刺激薬を使用する必要がありますが、患者は過剰な卵巣反応を示し、生命を脅かす可能性があります。
「私たちは未成熟卵子の体外成熟（IVM）に関する実験を行いました。妊婦は卵巣を刺激する必要はなく、未成熟卵子を採取して体外で成熟させ、胚を形成するだけです。」
この技術は、女性の合併症を軽減し、生殖補助医療の実施に伴うコストを大幅に削減するという2つの目標を同時に達成するのに役立ちます。最も重要なのは、IVMは従来の体外受精と同等の妊娠率を達成することです。母親は、従来の体外受精よりも低いコストで、安全に子供を授かるという希望を実現できます。
「ベトナムの体外受精の費用は世界的に見て低いものの、ベトナム人の収入と比較すると依然として高額です。体外受精では、費用の50%以上が卵巣刺激薬を使用する技術にかかっています。未熟卵子成熟化技術は、従来の体外受精法と比較して費用を3分の1からほぼ半分に削減するのに役立ちます」とラン医師は述べました。
IVM技術革新研究プロジェクトは、ベトナム科学技術開発財団の資金提供を受けています。このプロジェクトは、権威ある国際誌に6本の科学論文が掲載され、2022年度の優秀プロジェクトとして採択されました。
「1991年に世界で初めてこのIVM技術による症例が記録され、2006年にはベトナムで初めて未熟卵子の成熟例が報告されました。2017年には改良型IVM技術（CAPA-IVM）の研究を開始し、最初の症例で成功を収めました。現在、IVM技術は米国、イタリア、カナダ、韓国、日本、ベトナムなど一部のセンターでのみ、高い成功率で日常的に実施されています。改良型IVM技術（CAPA-IVM）の成功により、ベトナムはこの技術において世界をリードする国の一つとみなされています。米国、オーストラリア、フランス、インド、シンガポール、マレーシアなどのセンターから、技術移転の要請を数多く受けています」とラン博士は誇らしげに語りました。
病院を出た午後遅く、准教授のヴオン・ティ・ゴック・ラン医師は、多くの女性がドアの前にぼんやりと座っているのを目にしました。彼女たちはカルテを見つめ、母親としての通常の義務を果たせないことに涙を浮かべていました。そのほとんどは高齢の女性で、中には母親になる唯一のチャンスを見つけるために、一生をかけてお金を貯め、家を売り、高金利の借金さえしなければならなかった女性もいました。
ラン博士は体外受精の研究をしていた当時はまだ若く、技術的な側面に重点を置き、女性の感情に左右されることはありませんでした。しかし、初めての子どもを出産し、育てた時、何十年も子どもを待ち望んできた母親たちの気持ちや悲しみを理解しました。
准教授のヴオン・ティ・ゴック・ラン医師は、ある症例を覚えています。テト28日、ある高齢の女性が医師たちに体外受精の手配をお願いしました。当時、病院はテト休暇の準備中で、チームは一時的に業務を停止していました。女性は泣き叫びました。「体外受精のために高金利で借金をしました。もし延期されたら、子供を授かるチャンスがまだあるかどうか分かりません。日々の利息を払うだけの体力があるでしょうか？」ラン医師は、治療に全財産を賭けた女性を見つめ、最後の希望だけを託した彼女の姿を見つめ、感情を抑えました。そして、この女性のチャンスを奪うことはできなかったのです。テト29日、チーム全員が胚移植を完了し、その後、女性は妊娠しました。
夫と共に体外受精の分野で研究を続ける准教授のヴオン・ティ・ゴック・ラン博士は、条件が整った際には、経済的困難に直面している不妊カップルを夫婦で支える必要があると長年考えてきました。そこから生まれたのが、体外受精を受ける経済的余裕のない不妊女性への確かな支援プログラム「Nurturing Happiness（幸福を育む）」です。
「私たちは多くの支援はできませんが、少しでも貢献できれば何もしないよりはましだと考えています。小さなことでも大きな違いを生む可能性があります。年間数十件の支援で、最終的には多くの患者さんを支援できるようになります。最初の年には30組のカップルに無料の体外受精を実施し、その後も多くの同僚の貢献により、無料治療を受けるケース数は徐々に増加しました」とラン医師は打ち明けました。
「与える方法こそが、何を与えるかよりも大切です」と、マイ・ドゥック病院の医師たちは言います。彼らは、無償のサポートを受ける患者と自費で治療する患者を区別しません。それ以来、無償の体外受精サイクル数は毎年増加し、院内の多くの人々が基金への寄付に加わり、「ナーチュリング・ハピネス」プログラムに参加している不妊女性の成功率は非常に高くなっています。
現在、准教授のヴオン・ティ・ゴック・ラン博士とその同僚たちは、生殖医療を専門とする研究グループを構築し、この分野においてアジアをリードする研究グループの一つとなることを目指しています。この長い道のりにおいて、彼女は常に家族からの大きな支えを受けています。彼女の母親と夫も生殖支援の専門職に就いています。
「母フォンの娘であることは、プレッシャーよりも恩恵の方が多い」という思いを胸に、准教授のヴオン・ティ・ゴック・ラン博士の娘も現在、医学を学んでいます。「母は偉大な先生のような人で、患者さんのために自分の時間を犠牲にして、全身全霊で取り組む姿勢と精神を学びました。娘が、母の、そして両親の道を歩み続けてくれることを願っています。」
「患者を第一に考え、患者に奉仕し、ケアするという使命を継続します」とラン医師は表明した。
- 制作会社：ベトアン
- 出演：ティエン・ラム
- プレゼンター：ティ・ウイエン
ナンダン.vn
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