ナノプラスチックとマイクロプラスチック（NMP）は、直径が100万分の1ミリメートルから5ミリメートルまでの極めて小さなプラスチック粒子であり、現在、地球上の広範囲にわたる汚染源となっている。
深海の底からエベレストの頂上まで、火山岩の中に閉じ込められていたり、海鳥の腸内で発見されたり、南極の雪と一緒に降ったりと、あらゆるところに存在します。
今現在、私たちが呼吸する空気、日々摂取する食物や水の中には、肉眼では見えないNMPが無数に存在し、私たちの体内に入り込んでいます。
マイクロプラスチックの健康への影響はまだ研究段階ですが、 科学者たちはマイクロプラスチックが体内に蓄積し、腸内細菌叢に影響を及ぼす可能性があると疑っています。この問題への関心は高まり、人々は意識的にマイクロプラスチックの摂取を制限する方法を模索しています。
最近、中国済南市の科学者らによる研究で、飲料水からマイクロプラスチック粒子のほとんどを除去するシンプルで効果的な解決策が明らかになった。それは水を沸騰させることだ。
中国の科学者らは研究の中で、 世界14カ国から採取した水道水サンプル159個のうち129個にマイクロプラスチック粒子が見つかったと報告した。
中国済南大学のエディ・ゼン博士とその同僚は、中国広州市で採取した水道水のサンプルを検査した。サンプル中のマイクロプラスチック含有量は平均1mg/リットルで、その水を5分間沸騰させた。
その後、科学者らはマイクロプラスチック粒子のレベルを再測定し、80％以上減少していたことを発見した。
「沸騰した水を通じて吸収されるNMPの量は、水道水を飲む場合に比べて2～5倍減少すると推定しています」とゼン氏は述べた。
研究者によると、水を沸騰させると、天然の炭酸カルシウムが水垢と呼ばれる白い粉状の固体に沈殿し、この物質がマイクロプラスチック粒子を捕捉する。硬水の場合、一般的に軟水よりもカルシウム含有量が多いため、より多くのマイクロプラスチック粒子が除去される。
マサチューセッツ大学アマースト校（米国）の環境健康科学上級講師、サーシャ・アドキンス博士は、水を沸騰させること自体ではマイクロプラスチックは除去または消滅するのではなく、むしろ水中のミネラルとともにNMPが塊となって「閉じ込められる」と述べた。
普通のコーヒーフィルターを使って水垢やその中のマイクロプラスチック粒子を除去することもできますが、プラスチック製のフィルターは使わないように注意してください。そうしないと、望ましい結果が得られません、とアドキンス博士は指摘しました。
多くのアジア諸国では、沸騰させて冷ました水を飲むのが一般的な習慣です。しかし、世界の多くの国では、蛇口から直接飲んだり、ボトル入りの水を飲んだりすることに慣れているため、マイクロプラスチックが吸収される可能性をうっかり見過ごしてしまうことがあります。
今年初め、典型的なボトル入り飲料水1リットルには約25万個のマイクロプラスチック粒子が含まれているという研究結果が発表され、注目を集めた。これはこれまでの推定値の10～100倍に相当する。
中国の研究者らの研究結果によれば、水を沸騰させることは、家庭の水道水からNMPを除去するためのシンプルだが効果的な方法だという。
さらに、エディ・ゼン博士は次のように付け加えた。「水を沸騰させることには、細菌や寄生虫を殺したり、重金属を除去したりするなど、他の利点もいくつかある。」
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