アマゾンの熱帯雨林の下で古代文明が発見される

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アマゾンは地球上で最も生物多様性に富んだ場所の一つであり、湿潤な熱帯雨林の樹冠の下には約300万種の生物が生息しています。しかし、その密生した植生と過酷な地形のため、アメリカ大陸の他の地域で見られるような大規模な古代文明がアマゾンに存在したことは一度もありません。

ある推定によれば、アマゾンの歴史の約90％は未調査のままである。 — ある推計によれば、アマゾンの歴史の約90％は未踏のままである。

フランス国立科学研究センターの科学者らによる新たな研究がサイエンス誌に発表され、アンデス山脈沿いのエクアドル東部のウパノ渓谷に古代都市の遺跡が存在することが明らかになった。

研究チームは、光検出・測距技術（LIDAR）を使用して115平方マイルの範囲を地図上に描き、2,500年前の集落（サンガイと名付けられた）の証拠を発見した。そこには、最盛期には1万人、あるいは10万人もの人々が住んでいた可能性がある。

「新たな発見は、アマゾンの文化に対する私たちの考え方を変えるものです」と、研究の共著者であるアントワーヌ・ドリソン氏は述べています。「多くの人は、おそらく裸の小さな集団が小屋に住み、土地を耕作していた姿を想像しますが、この研究は、古代の人々がはるかに複雑な都市環境で暮らしていたことを示しています。」

この地に住んでいた者は、紀元前500年頃から紀元後300年から600年の間にかけて繁栄していたと考えられます。LIDARスキャンにより、広場、街路、様々な排水システムなど、複数の層の遺跡が明らかになりました。複雑な道路網は約6マイル（約9.6キロメートル）にわたっていました。

これらの道路は、メキシコやグアテマラのマヤ人が都市網を構築した方法に似ており、複数の異なる都市中心部を結んでいるように見えます。興味深いことに、道路はほぼ直線で直角をなしており、アマゾンの地形では実現が困難なレベルの複雑な建設を示唆しています。

古代の住民の食生活は、畑や排水システムの痕跡からも明らかになっています。科学者たちは、これらの都市ではトウモロコシ、豆、サツマイモ、キャッサバなどの食料が栽培されていたのではないかと推測しています。

ある推定によると、アマゾンの歴史の約90%は未踏のままです。しかし、新たな技術によってその太古の過去が明らかになり、この野生的で美しい場所について私たちが本当に知っていることの正体について疑問が生じています。