アマゾンは地球上で最も生物多様性に富んだ場所の一つであり、湿潤な熱帯林の下には約300万種の生物が生息しています。しかし、その密生した植生と過酷な地形のため、アメリカ大陸の他の地域で発見されたような偉大な古代文明は、アマゾンには存在してきませんでした。
ある推計によれば、アマゾンの歴史の約90％は未発見のままである。
フランス国立科学研究センターの科学者らによる新たな研究がサイエンス誌に発表され、アンデス山脈沿いのエクアドル東部のウパノ渓谷に古代都市の遺跡が存在することが明らかになった。
研究チームは、光検出・測距技術（LIDAR）を使用して115平方マイルの地図を作成し、2,500年前の集落（サンガイと名付けられた）の証拠を発見した。この集落には、かつて1万人、最盛期には10万人もの人々が住んでいた可能性がある。
「この新たな発見は、アマゾンの文化に対する私たちの認識を一変させるものです」と、研究の共著者であるアントワーヌ・ドリソン氏は述べています。 「多くの人は、小屋に住み、土地を開墾している、おそらく裸の、小さな集団を思い浮かべるでしょう。しかし、この研究は、古代の人々がはるかに複雑な都市環境で暮らしていたことを示しています。」
この地域に誰が住んでいたかに関わらず、紀元前500年頃から紀元後300年から600年頃まで繁栄していたと考えられます。LIDARスキャン技術により、広場、整備された街路、様々な排水システムなど、複数の層に分かれた遺跡が明らかになりました。その中には、全長約6マイル（約9.6キロメートル）にも及ぶ複雑な道路網が見られました。
これらの道路は、メキシコやグアテマラのマヤ人が都市網を構築した方法に似ており、様々な都市中心部を結んでいるように見えます。興味深いことに、これらの道路はほぼ直線で直角をなしており、アマゾンの地形では実現が困難な建設の複雑さを示しています。
古代の住民の食生活は、畑や排水路の痕跡からも明らかになっています。科学者たちは、これらの都市ではトウモロコシ、豆、サツマイモ、キャッサバなどの作物が栽培されていたのではないかと推測しています。
ある推定によると、アマゾンの歴史の約90%は未解明のままです。しかし、新たな技術によってその遠い過去に光が当てられ、この手つかずの美しい場所について私たちが本当に知っていることの正体について、新たな疑問が浮かび上がっています。
ベト（出典：PopMech）
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