太平洋の海底に「地下都市」が発見、地球の歴史は書き換えられるのか？

太平洋の深海に隠れ、水素ガスを継続的に噴出している数十の巨大な噴出孔が発見され、海洋科学界に衝撃を与えている。

崑崙の発見は、海洋地質学の理解を変えるだけでなく、地球の過去、そしておそらく地球外生命体の発見の未来への窓を開くものでもある - 写真：孫偉東

中国の科学者らは、 太平洋の深海に隠された、数十の巨大な噴出孔から水素ガスが絶えず噴出している巨大な崑崙熱水系を発見したと発表した。

研究者たちは生物サンプルを採取し、噴出孔内の水素濃度を測定した結果、 世界の非生物的水素の5％以上が噴出孔から生成されていることを発見した。これは単一のシステムとしては膨大な量だ。

この発見は海洋科学界に衝撃を与えた。

海の底にある巨大な「地下都市」

崑崙海底熱水噴出孔（パイプ）は20カ所あり、最大のものは幅1,800メートル、深さ130メートルに達します。これらの熱水噴出孔は「パイプの群れ」を形成し、大量の水素を海底に絶えず噴出させています。

崑崙の面積は最大11km²で、大西洋の海底にある有名な熱水システムであるロストシティの数百倍の広さです。

崑崙を特別なものにしているのは、その地質学的に奇妙な位置です。熱水系は通常、プレート境界に出現しますが、崑崙はプレートの中央に位置し、科学者がこれまで「ほぼ不可能」と考えていた海山から遠く離れています。

「崑崙はその巨大な規模、膨大な水素放出量、そして特異な地質学的位置で際立っています。これは、熱水系の形成に関する長年の仮説を再考させるものです」と、中国科学院海洋研究所の孫衛東教授は述べています。

生命が闇に避難する場所

海面近くの生態系とは異なり、崑崙は太陽光が届かない永遠の闇に包まれています。ここでは生命は光合成を行うことができず、化学合成という特殊なメカニズムに頼らざるを得ません。

崑崙の生物たちは光エネルギーではなく、熱水噴出孔から放出される水素や鉱物からエネルギーを得ています。この化学エネルギーこそが、驚くほど豊かな生態系を育んでいるのです。

これらの生物は光に依存せず、水素を利用してエネルギーを生成します。このプロセスは、35億年以上前の原始地球の環境に似ています。

「崑崙は過去を垣間見る窓となり、地球上で生命がどのようにして誕生したのかを理解する助けとなる可能性がある」と孫教授は強調した。

生命の起源と宇宙探査の手がかり

崑崙熱水現象は、海水が海底のマントル岩に浸透し、化学反応を起こして緑色の蛇紋岩鉱物を形成し、多量の水素を放出する、蛇紋岩化作用と呼ばれる珍しい地質学的プロセスと密接に関係している。

そのため、崑崙は水素と生命の誕生の関連性を研究するための天然の実験室となっています。科学者たちは、崑崙のような水素に富んだ環境が、初期の地球における生命の「ゆりかご」であった可能性があると考えています。

崑崙の研究は、地球外生命探査の手がかりも切り開きます。エンケラドゥス（土星の衛星）やエウロパ（木星の衛星）にも、厚い氷床に守られた地下海が存在する可能性があり、同様の熱水環境が存在する可能性があります。

海底の大部分はまだ調査されていないが、崑崙は、地球が私たちが認識している以上に多くの謎を抱えていること、そして新たな発見があればこの惑星の生命の歴史が書き換えられる可能性があることを私たちに思い出させてくれる。

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ミン・ハイ

出典: https://tuoitre.vn/phat-hien-thanh-pho-ngam-duoi-thai-binh-duong-lich-su-trai-dat-phai-viet-lai-20250908153410375.htm