神秘的な聖なる川

ガンジス川に昇る朝日

おそらく、生と死がこれほど密接に共存する場所は他にないだろう。砂岩で舗装された歩道を歩いていると、壁から立ち上る尿の刺激臭が、川から立ち上る煙の刺激臭と混じり合っていた。後で知ったのだが、そこは野外火葬場だった。ダシャシュワメード・ガート（ヒンドゥー語でガートは川岸に降りる階段を意味する）は、常にバラナシで最も賑わう場所だった。ヒンドゥー教の僧侶たちが人里離れた隅で瞑想する一方、巡礼者の家族は聖なる川のほとりで祈りに身を捧げていた。火葬場のそばでは、敬虔な祈りと悲痛な叫び声が混じり合っていた。水辺では、勤勉な洗濯人たちが木製の杵をリズミカルに叩く音が、まるで時間の鼓動のように響き渡っていた。誰もが、冷静に、そして冷徹に、それぞれの仕事に没頭していた。

川岸へと続く小道沿いには、ヨガや占いを教える僧侶たちの、防水シートで覆われた仮設テントが並んでいた。彼らは腰布一枚を身にまとい、髭と髪で顔を隠しており、神秘的で不気味な雰囲気を一層高めていた。私自身の経験から、こうした雰囲気に巻き込まれないためには、僧侶が大勢集まっている場所には近づかない方が良いと学んだ。私は一人で座っている僧侶にだけ近づき、写真撮影の許可を求めた。もちろん、そのためには料金を支払わなければならなかった。

ガンジス川芸術礼拝儀式

この聖なる川には数多くの儀式がある。私はその中でも、日常的でありながら極めて重要な儀式、ガンジス川を崇拝する儀式であるガンガー・アールティに注目し、観察と撮影を行った。

午後4時になると、ダシャシュワメード・ガートの通路沿いに掃除や絨毯を敷いたり、儀式用のテーブルを設置したりといった準備が始まります。これは、パンディットたちがガンジス川の女神に土、水、火、花を捧げる儀式を行う、毎晩の供養の儀式です。良い場所を確保するために、私は最初の儀式用のテーブルに4時間じっと座っていなければなりませんでした。パンディットたちは最初は不機嫌でしたが、次第に友好的になりました。夕暮れ時には、何千人もの信者がダシャシュワメード・ガートに集まっていました。彼らは疲れ果ててぐったりしているように見えましたが、同時にとても熱心で興奮していました。

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午後7時、祈りの声が響き渡る中、僧侶たちは一斉に蝉笙を振り、薄暗くなりゆく空に光の筋を描いた。音楽、祈り、呪文の音に合わせて、彼らは香、花、ろうそくなど、最も清らかなものを神々に捧げる儀式を行った。

ガンジス川のほとりに足を踏み入れたなら、この深く宗教的な儀式を体験する価値は十分にあると言えるでしょう。ある人にとっては汚れた川かもしれませんが、別の人にとっては、ガンジス川に身を浸すことで全ての罪が清められると信じられています。彼らは、ここで火葬され、遺灰を撒くことを夢見ており、魂が永遠の安息を得ると強く信じています。ヒンドゥー教徒が一生に一度は聖地ヴァラナシを訪れることを夢見る理由が、今ならよく分かります。

出典：https://heritagevietnamairlines.com/song-thieng-huyen-bi/