シルクの魂

ホンフォン集落を出て、叔父と私はキエンスオン郡のナムカオ絹織村を訪れました。ここは400年以上の歴史を持つ工芸村で、ベトナムのみならず世界でも唯一、絹糸を手紡ぎする独特の技術が息づいています。2023年には、この村は文化スポーツ観光省から「絹織工芸」として認定され、国家無形文化遺産リストに登録されました。

叔父が最初に訪れたのは、カオ・ダット・ドアイ村の60歳を超える職人グエン・ディン・ダイさんの一家でした。彼はナムカオで最も古い伝統的な絹織物技術を持つ一家の4代目です。彼によると、ナムカオ村の人々は今でも絹糸を手で紡いでおり、 世界中のどんな機械もその技術に取って代わることができなかったそうです。この技術は、絹に紡ぐことができない壊れた繭も利用し、それらを紡ぎ、撚り合わせて絹糸を作り出すことができます。現在、ナムカオシルクは廃棄された繭ではなく、きれいで美しい繭だけを使用しています。糸を紡いだ後、糸は20もの手作業の工程を経て、十分な柔らかさとドレープ性を備えた生地に仕上がっています。

ダイ氏の父は、近隣の織物村から「学ぶ」ことを模索し、織機を発明しました。以前のように絹や原材料を供給するだけでなく、ナムカオ村独自の織物技術を生み出したのです。幾度もの改良を経て、現在では織機にモーターが搭載され、半自動運転が可能になったことで、生産性が向上し、織り手たちの負担も軽減されています。ナムカオの織物はかつてフランスやヨーロッパに輸出されていましたが、現在はタイやラオスにも輸出され、ベトナム国内市場の開拓に注力し、ベトナムの消費者向けのファッションデザインや日用品に取り入れられています。

どちらも絹繊維から作られていますが、生糸は正絹と比べて異なる特徴を持っています。正絹は柔らかく滑らかで、機械で大量生産できますが、生糸はより粗く、手作業でしか生産できません。繊維が手紡ぎされているため、生糸は多孔質で、冬は暖かく、夏は涼しく、洗濯しやすく、乾きが早いという特徴があります。

一見、生糸は魅力的とは思えないかもしれませんが、体に触れるほどに柔らかく、艶やかに変化していきます。ファッション用途に加え、カイコ本来の持つ抗菌作用や難燃作用といった薬効も期待できます。サステナブルファッション業界でも求められる貴重な素材として、生糸はますます価値を高めています。

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