ホンフォン村を出発し、叔父と私はキエンスオン県のナムカオ絹織物村へ向かいました。ここは400年以上の歴史を持つ工芸村で、ベトナム国内はおろか世界でも唯一、手紡ぎの絹糸を作る独特の技術が受け継がれている場所です。2023年には、 文化スポーツ観光省から「絹織物工芸」として認定され、国家無形文化遺産にも登録されました。
叔父が最初に訪れたのは、カオダットドアイ村に住む60歳を超える職人、グエン・ディン・ダイさんの家族でした。彼はナムカオで最も古い伝統的な絹織物技術を受け継ぐ家系の4代目です。叔父によると、ナムカオ村の人々は今でも手作業で絹糸を紡いでおり、この技術は世界のどの機械にも取って代わることができないそうです。この技術では、絹糸に紡ぐことができない壊れた繭さえも利用でき、それらを紡いで撚り合わせることで絹糸を作り出します。現在、ナムカオの絹は廃棄された繭は使用せず、清潔で美しい繭のみを使用しています。紡績された糸は、十分な柔らかさとドレープ性を備えた生地を作るために、20もの手作業の工程を経て仕上げられます。
ダイ氏の父親は、近隣の織物村から「学び」、織機を発明しました。それまでのように絹や原材料を供給するだけでなく、ナムカオ村独自の織物技術を確立したのです。幾度もの改良を経て、織機にはモーターが搭載され、半自動運転が可能になり、生産性の向上と織り手の負担軽減に貢献しています。ナムカオの織物はかつてフランスやヨーロッパに輸出されていましたが、現在はタイやラオスにも輸出されており、ベトナム国内市場の開拓に注力し、 ファッションデザインやベトナムの消費者向けの日用品に取り入れています。
どちらも絹繊維を原料としていますが、生糸生地は純絹とは明らかに異なる特徴を持っています。純絹は柔らかく滑らかで、機械による大量生産が可能ですが、生糸はより粗く、手作業でのみ生産されます。繊維が手紡ぎされているため、生糸は多孔質で、冬は暖かく、夏は涼しく、洗濯しやすく、速乾性にも優れています。
一見すると、生糸の生地は魅力的に見えないかもしれませんが、肌に触れるほどに柔らかく、光沢を増していきます。ファッションへの応用以外にも、生糸は蚕の持つ自然な特性のおかげで、抗菌性や難燃性といった薬効も持ち合わせています。持続可能なファッション業界で求められる貴重な素材として、生糸の生地はますます価値を高めています。
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