5月下旬のNASAの衛星画像には、ロサンゼルスの2倍の大きさの氷山A-76Aがサウスジョージア島付近で崩壊している様子が写っている。
5月24日にNASAの地球観測衛星テラが捉えた世界最大の氷山A-76Aの破片。写真: NASA地球観測所/MODIS/Wanmei Liang
A-76Aは、2021年5月に南極のロンネ棚氷から分離した、面積約4,320平方キロメートル、長さ170キロメートル、幅25キロメートルの氷山A-76の残存部分の中で最大のものです。2022年10月までに、衛星画像には、当時長さ約135キロメートル、幅26キロメートルだったA-76Aが「ドレーク海峡」海域に進入している様子が映っていました。この海域では、南極からの強い海流によって氷山が流されることがしばしばあります。
5月24日、NASAの地球観測衛星テラは、スコシア海のサウスジョージア島付近でA-76A氷山の6つの破片が分離する様子を捉えた。NASA地球観測衛星によると、この巨大氷山は数日前に分離したことになる。これらの破片は、2021年にA-76が南極から分離した地点から約2,415キロメートル(1,500マイル)離れた場所にある。
「わずか2年ほどでここまで到達したのは驚くべきことだ。南極海のこの部分における海流の強さを示している」と、メリーランド大学とNASAゴダード宇宙飛行センターの氷河学者、クリストファー・シューマン氏は述べた。
これまで世界最大だった氷山A-68Aも、ドレーク海峡を漂流した後、2020年12月にサウスジョージア島付近で崩壊しました。A-76Aはサウスジョージア島に直接衝突することはありませんでしたが、周辺の海洋生態系に影響を与える可能性があります。 科学者たちは、A-68Aが完全に融解した2021年半ばまでに、約9億トンの淡水が海に流出したと推定しており、その多くはサウスジョージア島付近に流れ込んだとされています。A-76Aは周辺地域にも大量の淡水を流出させ、海洋食物網に影響を及ぼす可能性があります。
サウスジョージア島およびサウスサンドウィッチ諸島漁業環境局長マーク・ベルチアー氏は、新たな氷山の分離が今後も続き、同海域を航行する船舶にとって大きな懸念となる可能性があると警告した。
Thu Thao ( Live Scienceによると)
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