米国の月着陸船が地球に最初の写真を送信

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インテュイティブ・マシーンズの自律宇宙船オデュッセウスは、2月15日にスペースXのファルコン9ロケットで打ち上げられた直後に、地球と数枚のセルフィーを撮影した。

オデュッセウスと地球のセルフィー。写真：Intuitive Machines — オデュッセウスと地球のセルフィー。写真： *Intuitive Machines*

インテュイティブ・マシーンズは2月16日、IM-1ミッションの最初の画像を地球に送信することに成功した。一連の画像は、NASAのCLPSプログラムによる月への最初の飛行中、着陸機がロケットの第2段から分離された直後に撮影されたもので、ヒューストンに拠点を置く同社はソーシャルメディアXへの投稿で共有した。

CLPSは、商業月面ペイロードサービス（Commercial Lunar Payload Services）プログラムで、オデュッセウスのような民間着陸機にNASAの科学機器を積み込みます。これらの装置は、2020年代後半までに月の南極付近に有人基地を建設することを目指すNASAのアルテミス計画を支援するためのデータ収集を目的として設計されています。オデュッセウスは、NASAの実験・技術試験装置6基と、IM-1と呼ばれる民間ペイロード6基を搭載しています。

IM-1は、CLPSプログラムで打ち上げられた最初のミッションではありません。ピッツバーグに拠点を置くアストロボティック社が製造した月着陸船「ペレグリン」は、先月、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス社のバルカン・ケンタウルスロケットで打ち上げられました。打ち上げは順調に進みましたが、ペレグリンの上段分離直後に燃料漏れが発生しました。着陸船は月に到達できなかったため、チームは1月18日に地球の大気圏を制御下降させました。

オデュッセウス号の飛行はよりスムーズに進みました。着陸機は良好なパフォーマンスを発揮し、2月22日の着陸に向けて月に向かう途中、ミッションコントロールセンターとの通信も行いました。エンジンを含むオデュッセウス号の様々なシステムは正常に動作しました。「インテュイティブ・マシーンズ社のフライトコントローラーは、宇宙で初めてメタンエンジンと液体酸素エンジンの点火に成功し、IM-1ミッション中のエンジンチェックを完了しました」と同社は2月16日に発表しました。

IM-1ミッションが成功すれば、民間宇宙船が月面に軟着陸した例はなく、歴史に残るミッションとなるでしょう。オデュッセウス号で使用されたメタンと液体酸素の混合燃料は、SpaceX社の新型巨大ロケット「スターシップ」にも使用されており、同ロケットは3回目の試験飛行に向けて準備を進めており、数週間以内に実施される可能性があります。

アン・カン（スペースによると）

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