ペレグリン宇宙船は月面着陸ミッションの失敗後、大気圏に突入し南太平洋上空で燃え尽きたとみられる。
ペレグリン月着陸船が撮影した、太陽に照らされた三日月形の地球の画像。写真：アストロボティック
米国の民間企業アストロボティック社が1月8日にバルカン・ケンタウルスロケットで月を目指して打ち上げたペレグリン宇宙船は、ロケットからの分離後に深刻な故障に見舞われました。この故障により燃料漏れが発生し、月面着陸の成功は絶望的となりました。
アストロボティックは最新のアップデートで、ソーシャルネットワークX上で、1月19日午前4時頃（ハノイ時間）にペレグリンとの通信が途絶えたと発表した。これは、宇宙船が予測通り南太平洋の公海上で制御された方法で大気圏に降下したことを示唆している。しかし、アストロボティックは、ペレグリンの運命については、関係政府機関による更なる独立した確認を待つとも述べた。
エンジニアたちは以前、ペレグリン号の海上方向を調整し、デブリが陸地に衝突するリスクを最小限に抑えるため、エンジンの小規模な点火を数回実施していた。アストロボティック社はまた、最終日に地球と太陽の間にいた探査機が撮影した写真も公開した。写真では、地球が三日月のように写っている。
ペレグリンは10日間以上宇宙に滞在しました。このミッションは、アストロボティック社が民間企業として初めて月面着陸に成功したにもかかわらず、注目を集めました。また、ペレグリン社は、50年以上前にアポロ計画が終了して以来、初めて月面着陸に成功したアメリカの宇宙船にもなりませんでした。
宇宙航空研究開発機構（JAXA）が2023年9月に打ち上げた月探査機「ムーン・スナイパー」（SLIM）は、次に月面への軟着陸を試みる予定だ。着陸は1月19日午後10時頃（ ハノイ時間）に行われると予想されている。成功すれば、日本はソ連、米国、中国、インドに続き、この偉業を達成する5番目の国となる。
トゥー・タオ（ AFP通信による）
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