米国の民間月着陸船が燃え尽きた可能性

ペレグリン宇宙船は月面着陸ミッションに失敗した後、大気圏に墜落し南太平洋上空で燃え尽きたとみられる。

ペレグリン月着陸船が撮影した、太陽に照らされた三日月形の地球。写真：アストロボティック

米国の民間企業アストロボティック社が打ち上げたペレグリン宇宙船は、1月8日にバルカン・ケンタウルスロケットで月に向けて打ち上げられましたが、ブースターからの分離後に深刻な故障に見舞われました。この故障により燃料が失われ、宇宙船は月面着陸を成功させることができませんでした。

アストロボティックは最新のアップデートで、ソーシャルネットワークX上で、1月19日午前4時頃（ハノイ時間）にペレグリンとの通信が途絶えたと発表した。これは、同宇宙船が予測通り南太平洋の公海上空で制御下降し、大気圏に突入したことを示唆している。しかし、アストロボティックは、ペレグリンの運命については、関係政府機関による更なる独立した確認を待つとしている。

エンジニアたちは以前、ペレグリン号の海上方向を調整し、デブリが陸地に衝突するリスクを最小限に抑えるため、エンジンの小規模な点火を数回実施していた。アストロボティック社はまた、最終日に地球と太陽の間にあった探査機が撮影した写真も公開した。写真では、地球が三日月のように写っている。

ペレグリンは10日間以上宇宙に滞在しました。このミッションは、アストロボティック社が民間企業として初めて月面着陸に成功したにもかかわらず、注目を集めました。また、ペレグリンは50年以上前にアポロ計画が終了して以来、初めて月面着陸に成功したアメリカの宇宙船にもなりませんでした。

宇宙航空研究開発機構（JAXA）の月探査機「ムーン・スナイパー」（SLIM）は、2023年9月に打ち上げられ、月面への軟着陸に挑戦する次の探査機となる。着陸は1月19日午後10時頃（ ハノイ時間）と予想されている。成功すれば、日本はソ連、米国、中国、インドに続き、この偉業を達成する5番目の国となる。

トゥー・タオ（ AFP通信によると）

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