米沿岸警備隊のジョン・モーガー少将はボストンで記者団に対し、カナダの船から派遣された無人ロボット車両が6月22日朝、北大西洋の水深4キロ、タイタニック号の船首から約1,600フィート（488メートル）の海底でタイタン潜水艇の残骸を発見したと語った。

米国のオーシャンゲート・エクスペディションズ社が運航するタイタン号は、6月18日の朝、海上の支援船との連絡が途絶えた直後に行方不明になった。写真：ロイター

「タイタン潜水艇に乗っていた犠牲者のご遺族に直ちに連絡しました。アメリカ沿岸警備隊と統合司令部全体を代表し、犠牲者のご遺族に心よりお悔やみ申し上げます」とモーガー氏は述べた。

米国沿岸警備隊当局はまた、タイタン号の船尾と船体2部を含む、主要な残骸5つが発見されたと発表した。「ここにある残骸は、壊滅的な爆発によるものと一致する」とモーガー氏は述べた。

記者会見が行われる前にすでに、オーシャンゲート社は声明を発表し、タイタン号に乗っていた5人のうち、タイタン号を操縦していた同社の創業者兼CEOのストックトン・ラッシュ氏を含め、誰も生き残っていないとしていた。

残りの4人は、英国の億万長者で探検家のハミッシュ・ハーディング氏（58）、パキスタン生まれの実業家で英国市民のシャーザダ・ダウド氏（48）とその息子のスレイマンさん（19）、そしてフランス人海洋学者でタイタニック号の専門家のポール・アンリ・ナルジョレ氏（77）で、ナルジョレ氏は沈没船を何十回も訪れている。

同社の代表者は、「彼らは皆、真の冒険家であり、 世界の海を探検し、守ることに情熱を注いでいた人々でした。私たちは、この5人の魂とそのご家族の皆様に心からお悔やみ申し上げます」と述べました。

アメリカ沿岸警備隊のジョン・モーガー少将がボストンで記者団に語った。写真：ロイター

モーガー氏はまた、船がいつ問題に遭遇したかを結論付けるのは時期尚早だと述べた。捜索活動中、ソナーブイは3日間以上海中に設置されたが、その間大きな音は検知されなかった。特に6月20日と21日には、ブイが何らかの音を拾っており、タイタン号の乗組員がまだ生存しており、船体を叩いて通信を試みているのではないかとの期待が高まった。しかし、当局は、音の発生源がタイタン号ではない可能性もあると考えている。

水中ロボットは証拠収集を続けるが、事故の性質とその深さの過酷な状況により、遺体の回収が実現可能かどうかは依然として不明である。

6月22日、英国のジェームズ・クレバリー外相は深い哀悼の意を表し、タイタン号惨事の犠牲者の家族への支援を表明した。

1985年にタイタニック号の残骸が発見されて以来、多くの観光客やプロのダイバーが巨額の費用を投じて沈没船を見に訪れています。そのため、オーシャンゲートでタイタニック号の残骸を直接見るには、約25万ドルを支払う必要があります。

米国を拠点とするオーシャンゲート・エクスペディションズ社が運航するタイタン号は、予定されていた2時間の航海中に降下してから約1時間45分後の6月18日朝、水上支援船との連絡が途絶えた直後に行方不明になった。

MINH ANH （編纂）