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ジョビー・アビエーションの水素電気空飛ぶタクシーは最近、同社のバッテリー駆動型空飛ぶタクシーの3倍の距離を飛行した。（写真：ジョビー・アビエーション） |
空飛ぶタクシーの試作機を開発したJoby Aviation社の声明によると、この飛行距離は、同じ開発会社の電気自動車がこれまでに記録した距離の3倍に相当し、水素がゼロエミッションの地域移動を可能にする可能性を示している。飛行後も空飛ぶタクシーの水素燃料は10%残っており、将来的にはさらに長距離飛行が可能となる。
これは、垂直離着陸（VTOL）が可能な水素燃料航空機による初の無着陸飛行です。これまでの水素燃料飛行は、滑走路を必要とする航空機や、メタビスタ社の無人マルチローター設計のような小型機によるものでした。これらの水素燃料飛行は、H2FLY設計（H2FLYはJoby Aviationの子会社）の場合、10分から3時間まで続きました。メタビスタ社の空飛ぶタクシーは、記録的な12時間飛行を達成しました。これらの航空機の飛行距離は不明ですが、H2FLY社は、将来的には同社の航空機が930マイル（約1,500キロメートル）まで飛行できるようになると述べています。
水素電気空飛ぶタクシー
Joby Aviationの空飛ぶタクシーは、都市環境で使用できるように6枚のプロペラを備えた改造電気飛行機です。元のバッテリー駆動機は、カリフォルニア州マリーナにある同社の本社とニューヨーク市上空で複数回の飛行を行い、4万キロメートルの試験飛行を完了しました。その後、エンジニアたちは、40キログラムの液体水素を収容できる燃料タンクと水素燃料電池システムを追加することで、バッテリー駆動機を水素電気飛行機へと改造しました。
燃料電池は、酸素の存在下で水素を電気、水、熱に変換します。電気は飛行機のローターを回転させ、水は廃棄物として排出されます。また、飛行機には小型のバッテリーパックが搭載されており、離着陸時に追加の電力を供給します。
「サンフランシスコからサンディエゴ、ボストンからボルチモア、あるいはナッシュビルからニューオーリンズまで、空港に行くことなく、水以外の排出物を一切出さずに飛行できると想像してみてください」と、ジョビー・アビエーションの創業者兼CEO、ジョーベン・ベバート氏は語った。
水素を動力源とする設計の利点は、100～150マイルごとに充電する必要がある電気バッテリーを動力源とする設計よりもはるかに長い距離を走行できることです。
ジョビー・アビエーションは、2025年に最初のバッテリー電気設計の販売を開始する予定だ。水素や電気で動く空飛ぶタクシーを市場に出すにはまだ時間がかかるだろうが、商業利用を目的としたバッテリー電気航空機の設計とテスト作業の大部分は完了している。
Joby Aviationは最近、米国連邦航空局（FAA）の認証プロセスの5段階のうち第3段階を完了した初の電動VTOL機開発企業となりました。この第3段階では、FAAがJobyの機体構造、機械、電気システムに関する認証計画を審査し、承認しました。次の段階では、FAAが機体全体とその全システムを審査します。
Joby Aviation は、両方のタイプの航空機に同じインフラストラクチャ、着陸パッド、運用チーム、ソフトウェアを導入し、同時に使用したり、一方から他方へシームレスに移行したりできるようにする予定です。
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