潮が引くとすぐに、ハティン省ギー・スアン県クオン・ジャン村とロック・ハ県ティン・ロック村にまたがるラック・ケン河口は、アサリやカキを採りに戻ってくる人々で賑わう。灼熱の太陽の下、彼らの痩せた体は重労働に耐えかね、まるでサギやアオサギのように懸命に働く…。
潮が引くとすぐに、ハティン省ギー・スアン県クオン・ジャン村とロック・ハ県ティン・ロック村にまたがるラック・ケン河口は、アサリやカキを採りに来る人々で賑わう。灼熱の太陽の下、彼らの痩せた体は重労働に耐えかね、まるでサギやアオサギのように懸命に働く…。
午前6時になると、ラックケン河口はアサリやカキを採って生計を立てる人々の声で賑わう。まるで偶然のように、潮が引くと、彼らは皆そこに集まり、生計を立て、子供たちを養うための旅に出る準備を整える。
数十年にわたり、ラッケンはギー・スアン、ロク・ハ、タック・ハ地区の沿岸地域に住む女性たちの生活の糧となってきた。畑や水田での農業が安定した生活を支えられなくなったとき、アサリやカキの採取が彼女たちの「命綱」となったのだ。
ラッハ・ケンでアサリを採る人のほとんどは女性で、彼女たちは何十年もこの仕事に携わってきた。
数分間の準備の後、素早い動きで小グループがそれぞれ異なる方向に散らばった。アサリを採る者は小川へ向かい、カキを収穫する者は岩場や砂丘へと向かった。
腰まで水に浸かりながら、グエン・ティ・リーさん（48歳、ロクハ県ティンロク村在住）は、約2メートルの竹の柄の先にU字型の鋼鉄製の刃が付いた「道具」を地面に下ろした。リーさんはかがみ込み、全力で柄を押し下げ、刃を泥の中に押し込み、後ろ向きに歩いた。これを繰り返すと、貝が刃に引っかかった。貝が鋼鉄製の刃に当たる音を聞くと、リーさんはかがみ込み、貝を拾い上げてバッグに入れた。
リーさんはこう語った。「アサリを熊手でかき集める仕事は、たいてい潮の満ち引きに合わせて行われます。潮が引いた時に出かけるんです。冬は凍えるほど寒く、夏は焼けつくように暑くて、肌が焼けるように痛みます。時には熱中症になって、気づかないうちに気を失ってしまうこともあります。何度も辞めたくなりますが、働かなければ、5人家族がどうなるかわかりません。」
ラッハ・ケンは長年にわたり、多様な天然資源に恵まれ、沿岸地域の多くの人々の生活を支えてきた。
アサリ採りのグループの中で、グエン・ヴァン・タン氏（59歳、クオンジャン村在住）は唯一の男性だ。タン氏によると、かつてはこの職業に就く人はかなり多かったが、仕事が大変で収入も少ないため、徐々に人数が減っていったという。
「アサリ漁は運任せなところが大きい。20万～30万ドン稼げる日もあれば、一日中水の中を歩き回っても数万ドンしか稼げない日もある。この仕事はとても大変で、ほとんどの人が腰痛や関節痛、皮膚病に悩まされている。低収入で重労働なので、チャンスが訪れると多くの人が辞めて他の仕事を探すんだ」とタン氏は打ち明けた。
実際に目の当たりにして初めて、アサリ採りの苦労と重労働を真に理解できるだろう。彼らは灼熱の太陽の下、何時間も海水に浸かり、全員がずぶ濡れになるのだ。
彼らの手はアサリで切り傷だらけで、足もアサリやムール貝の殻を踏んで傷だらけだった。そんな苦難にもかかわらず、彼らは皆、生計を立てるために努力を続けた。アサリ採りに行くたびに、彼らは素早く作業した。さもなければ、潮が満ちてしまうからだ。
これは、ラッケンで牡蠣の収穫を生業とする人々の生活である。
ロックハ地区に住むトラン・ティ・ニュンさん（58歳）は、牡蠣を収穫する岩場の海岸を、まるで走っているかのように闊歩している。彼女は20年近くこの仕事で収入を得て、生活費を稼ぎ、3人の子供たちの教育費を賄ってきた。
ヌン夫人のいる場所からほど近いところで、ヴォー・ティ・マイ夫人（75歳、クオンジャン村ソンナム地区在住）が砂浜で一心不乱に牡蠣を剥いていた。彼女は40年近くこの仕事を続けている。高齢であることに加え、強い日差しも相まって、彼女の仕事はますます困難を極める。広大なラッケン潟の真ん中で、マイ夫人の姿はまるでキノコのように小さく見える。
75歳になるマイさんは、家族を養うために今も牡蠣の収穫作業をしてお金を稼がなければならない。
彼女は牡蠣を捕まえるたびに微笑んだ。日焼けした、年季の入った顔が明るくなった。その瞬間、彼女は家族がより豊かで満足のいく食事をとれるだろうと考えた。
マイさんはこう語った。「何世代にもわたり、ラッハ・ケンは豊かな資源をもたらしてくれましたが、その資源を活用するためには、私たちは汗水流して苦労しなければなりませんでした。この歳になれば、子供や孫たちに囲まれているはずなのに、厳しい状況のために牡蠣の収穫という仕事を引き受けざるを得ません。いつか海に出られなくなったら、私の心配事はますます重くなるばかりです。ですから、いつになったら休めるのか、見当もつきません。」
ラッハ・ケン河口で牡蠣を収穫して生計を立てている人々のささやかな喜び。
太陽は空高く昇り、潮は満ち始め、人々は皆急いで岸辺に上がり、家路についた。海辺では、一人ひとりの境遇は異なっていたが、生計を立てるという共通の重荷、そして彼らが耐え忍ぶ苦難と忍耐力は、皆が共有していた。
アサリやカキを採りに行くたびに、豊かで充実した人生という夢が芽生える。明日、潮が引けば、河口で生計を立てる新たな生活が始まるのだ…。
文と写真：ゴック・タン
プレゼンテーションと技術: Huy Tung - Khoi Nguyen
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