潮が引いたばかりのラックケン河口（ハティン省ギスアン郡クオンザン町とロックハー郡ティンロック町の境界）は、ハマグリをかき集めたり、カキを彫ったりする人々で賑わう。灼熱の太陽の下、細い体がコウノトリやサギのように力強く、生計を立てるために身をかがめているのだ…
潮が引いたばかりのラックケン河口（ギースアン郡クオンザン村とハティン省ロックハー郡ティンロック村の境界）は、アサリをかき集めたり、カキを彫ったりする人々で賑わう。灼熱の太陽の下、細い体がコウノトリやサギのように力強く、生計を立てるために身をかがめているのだ…
午前6時から、ラック・ケン河口は潮かきや牡蠣掘りの仕事をする人々の声で賑わっていた。偶然にも、ちょうど潮が引いた頃、皆がここに集まり、子供たちに食べさせる「米稼ぎ」の旅に出発する準備をしていた。
ラック・ケン村は、ギスアン郡、ロック・ハー郡、タック・ハー郡の沿岸地域に住む女性たちが何十年もの間、生計を立てる場所となってきました。庭や畑で生活が安定しなくなった彼女たちにとって、潮干狩りや牡蠣掘りは「救済」の仕事とみなされています。
ラック・ケンのハマグリ採り労働者のほとんどは女性で、何十年もこの仕事を続けています。
数分の準備の後、すぐに小さなグループがさまざまな方向に散らばり、ハマグリ掘りの人たちは小川へ下り、カキ掘りの人たちは岩や砂丘へ向かいました。
グエン・ティ・リーさん（48歳、ロックハー県ティンロック村在住）は、半身が水に浸かるまで歩き、「道具」を地面に下ろした。それは約2メートルの竹の柄で、柄の先にはU字型の鋼鉄の刃が取り付けられていた。女性はかがみ、両手の力を込めて柄を握り、熊手の刃を泥に押し付け、後ろ向きに歩いた。そうすることで、ハマグリが熊手の刃に引っかかる。ハマグリが鉄の刃に当たる音が聞こえ、リーさんはかがんでハマグリを拾い上げ、バッグに入れた。
リーさんはこう語った。「潮干狩りは潮の満ち引きに合わせて行うことが多いので、潮が引いたらすぐに出発します。冬は凍えるほど寒く、夏は火傷するほど暑いです。熱中症になって、気づかないうちに気絶してしまうこともあります。辞めたいと思う時もありますが、私が働かなければ、家族5人がどうしたらいいのか分からなくなってしまうんです。」
何世代にもわたり、ラック・ケンはさまざまな産物に恵まれ、沿岸部の多くの人々の「生活」を支えてきました。
潮干狩りをする人々の中で、男性はグエン・ヴァン・タンさん（59歳、クオンジャン村在住）だけです。タンさんによると、かつてはこの仕事に従事する人がかなり多かったそうですが、仕事が重く収入も少なかったため、徐々に人が減っていったそうです。
「潮干狩りは運任せの仕事です。20万～30万ドン稼げる日もあれば、一日中働いても数万ドンしか稼げない日もあります。この仕事は非常に過酷で、ほとんどの人が腰痛、関節痛、皮膚病に悩まされています。大変な仕事なのに収入は少ないので、チャンスがあっても辞めて他の仕事を探す人が多いんです」とタンさんは打ち明けました。
実際に自分の目で見なければ、潮干狩りをする人たちの苦労は理解できません。彼らは炎天下の海水に何時間も浸かり、全員がずぶ濡れになります。
彼らの手はハマグリの切り傷で覆われ、足もハマグリやムール貝の殻を踏んで切り傷だらけだ。苦難の中、彼らは皆、生計を立てるために奮闘している。潮干狩りに行くたびに、彼らは非常に急いで作業する。さもないと潮が満ちてくるからだ。
ラハ・ケンでは牡蠣採りが生計を立てている。
岩だらけの浜辺で牡蠣を掘るトラン・ティ・ニュンさん（58歳、ロックハー地区在住）は、まるで走るように歩いている。この仕事は20年近く、彼女の生活を支える収入源であり、3人の子供たちを学校に通わせる助けにもなっている。
ヌンさんからそう遠くない場所で、ヴォ・ティ・マイさん（75歳、クオンジャン村ソンナム村在住）が砂浜から牡蠣を一生懸命に剥がしている。彼女は40年近くもこの仕事を続けてきた。高齢に加え、暑い気候が彼女の仕事をさらに困難にしている。広大なラック・ケン湖の真ん中で、マイさんの姿はキノコのように小さく見える。
75歳になるマイさんは、家族を養うためにお金を稼ぐために、今も牡蠣掘りの仕事を続けなければならない。
牡蠣をかき集めるたびに、彼女は微笑んだ。やつれて日焼けした顔が、突然明るくなった。その時、彼女は家族がもっと充実した、まともな食事を楽しんでいる姿を思い浮かべた。
マイさんはこう語った。「何世代にもわたって、ラック・ケンは豊かな資源を提供してきました。しかし、その資源を開発するためには、私たちは汗水流して苦労しなければなりません。この歳になって、私は子供や孫たちと再会できるはずですが、困難な状況のため、牡蠣掘りの仕事を引き受けざるを得ません。もしいつか海に行かなくなったら、私の心配事はもっと重くなってしまうでしょう。ですから、いつになったら安らぎを得られるのか分かりません。」
ラック・ケン河口で生計を立てている牡蠣採り労働者たちのささやかな喜び。
太陽は空高く昇り、潮は満ち、誰もが家路につくべく岸へと急ぎ足で向かっていた。河口では、それぞれ事情は異なっていたが、皆に共通していたのは、生計を立て、忍耐強く働き続けるという重荷を背負っていることだった。
潮干狩りや牡蠣掘りの旅は、豊かで充実した人生への夢を灯す旅です。明日、潮が引けば、河口で新たな生活が始まります…
文と写真：ゴック・タン
プレゼンテーションとテクニック: Huy Tung - Khoi Nguyen
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