ビルマニシキヘビのハンターは外来種のニシキヘビの駆除にどの程度効果があるのでしょうか?

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米国では、 2006年以降フロリダ州で殺されたビルマニシキヘビ2万匹のうち半数以上が有料ハンターによるものだが、根絶はほぼ不可能だ。

ビルマニシキヘビのハンターは外来種のニシキヘビの駆除にどの程度効果があるのでしょうか? — ビルマニシキヘビはフロリダの多くの在来動物の絶滅を引き起こしている。写真： *Yahoo*

体長6メートル、体重90キロにも達する巨大な体を持つこの怪物のようなニシキヘビは、フロリダ州エバーグレーズのマングローブ林や険しい草原を歩き回り、行く手を阻むものは何でも食べようとしています。フロリダのように外来種の鳥、魚、トカゲ、昆虫が豊富な州では、ビルマニシキヘビが食物連鎖の頂点に君臨しています。この種は、無責任な飼い主がニシキヘビが大きくなりすぎたため沼地に放置して以来、過去30年間に侵入し、生態系を一変させました。ビルマニシキヘビの旺盛な食欲により、科学者は、ノウサギ、キツツキ、シカ、さらにはワニが絶滅寸前であることを発見しています。南フロリダ水管理委員会の委員であるロン・バージェロン氏によると、この問題は非常に深刻で、フロリダ州は現在、エバーグレーズの修復に数十億ドルを費やしています。

10年前、フロリダ州当局はこの問題に対処するための取り組みを開始しました。1週間にわたるニシキヘビ狩り大会を主催したのです。10年前に開催された第1回大会では、捕獲されたニシキヘビはわずか68匹でした。今年は約1,000人が参加登録し、209匹のニシキヘビを仕留めました。9月15日、フロリダ州は8月4日から13日にかけて開催された2023年大会の優勝者を表彰しました。優勝チームは1週間で20匹のニシキヘビを捕獲し、賞金1万ドルを獲得しました。

げっ歯類の多い環境では、成人男性よりも長く重いニシキヘビを見つけるのは簡単そうに思えるかもしれませんが、実際には非常に困難です。研究者たちは、野生に生息するニシキヘビの正確な個体数を特定できていません。米国地質調査所（USGS）は、南フロリダには「数万匹」のニシキヘビが生息し、生息域を拡大していると推定しています。西はネープルズ、北はオキーチョビー湖、南はフロリダキーズまで目撃されています。

「ビルマニシキヘビは頂点捕食者です」と、フロリダ州魚類野生生物委員会のコーディネーター、マッケイラ・スペンサー氏は述べた。「基本的に、一度成長すると、人間以外には狩ることができない動物です。」フロリダ州は、毎年恒例のパイソン・チャレンジに加え、2017年に開始されたプログラムで、年間を通して100人のハンターに報酬を支払い、パイソンを捕獲・殺している。

スペンサー氏によると、2006年以降、約2万匹のニシキヘビが殺されており、そのうち1万1000匹は有料ハンターによって殺されたとのことです。個体数の比較のための正確な数値がないため、このプログラムが急速に増加するニシキヘビに対して効果的かどうかは判断が困難です。メスのニシキヘビは1匹あたり年間約100個の卵を産みます。

今年初め、USGSの調査でビルマニシキヘビは長期間生息し続けるだろうという結論が出ました。報告書は、南フロリダにおけるビルマニシキヘビの根絶はほぼ不可能だと結論付けています。将来的には、新たな技術によってビルマニシキヘビの発見と駆除が可能になる可能性はあります。しかしスペンサー氏によると、当局の目標は今のところ、可能な限り多くのビルマニシキヘビを駆除することだけです。「1匹のビルマニシキヘビを駆除するごとに、在来種に危害を加える個体が1匹減ることになります」と彼は言います。

アン・カン（ Phys.orgによる）

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