学生時代、夏が近づくといつも大きなプレッシャーを感じていました。私たち学生は期末試験に向けて勉強に追われる時期だったからです。それでも、私はフレイムツリーのセミの鳴き声が好きで、有意義な夏を過ごすためには勉強に励まなければならないと思っていました。もう子供時代は過ぎ去りましたが、私もセミの鳴き声でいっぱいの夏を経験しました。夏が来ると、学生時代に戻りたくてワクワクします。本やノートを片付けて、田舎道で友達と遊び、勉強や試験のことを気にせず、昼間は友達と自由に遊び、夜は朝までぐっすり眠る。
画像はイメージです。出典：インターネット。
昔、私は友達とよくセミを捕まえに行きました。田舎道でも、家の中でさえも、セミは木の枝でひっきりなしに鳴き、耳をつんざくほどでした。でも、その音のおかげで見つけやすかったのです。昼になると誰も寝ていないので、庭に集まって木に忍び寄り、セミを捕まえました。長い竹の棒を切って形を整え、布の網を取り付けて捕まえました。真昼の強い日差しの中、セミの鳴き声はまるで夏の音楽パーティーのように庭に響き渡りました。それでも、みんな音に慣れていたのでぐっすり眠っていました。捕まえたセミはブリキの缶に入れて網で覆い、鳴き声を聞きました。時々外に出しては、飽きるまで眺め、そして放しました。時々、蝉を見比べて、どれが奥さんでどれが旦那さんか、どっちの蝉が大きいか、いろんなものと交換したりしました。あの頃のことを思い出すと、すごく楽しかったのが懐かしく思い出されます。
セミの鳴き声は面白くも楽しくもなく、耳をつんざくような音で頭が痛くなると言う人が多い。しかし私にとっては、夏の象徴的な音であり、子供時代の象徴だ。もし夏の日にセミの鳴き声が聞こえなかったら、どんなにつまらないだろうと思うことがある。緑の木々の下で、セミの鳴き声は今でも耳にこだましていた。友達と私はかくれんぼ、ドラゴンとヘビ、ビー玉遊びをしていた。一つの遊びに飽きると、別の遊びに移り、セミの鳴き声がのどかな田園風景に溶け込むのを聞きながら遊ぶのは、とてつもなく楽しい気分だった。セミの鳴き声は、私と友達をさらに遊ばせるようだった。私たちは遊びに夢中になり、疲れも忘れ、夕食のために家に帰る時間さえ忘れ、両親はあちこちで私たちを探す羽目になった。
セミの鳴き声は、悲しみを癒すような、まるで恋の歌のように、何度も私の心に響きます。悲しい時や怒りを感じている時は、いつも木陰に腰掛け、涼しい風を感じながら、セミの鳴き声に耳を傾けます。その音は次第に激しくなり、まるで人々の疲れや悩みを吹き飛ばそうとしているかのようです。セミよ！鳴き続けて、鳴き続けて。夏の音を田園に響かせて。そうすれば、どんなに遠くへ行っても、夏の象徴であるセミの鳴き声を思い出すでしょう。
セミの鳴き声、夏の呼び声、そして幼少期の思い出の呼び声。もうセミを捕まえることも、昔の子供じみた遊びをすることもなくなったけれど、セミの鳴き声は今も心のどこかに残っている。セミの鳴き声を通して、私自身も成長し、成熟していく時間の流れを感じ、その忘れがたい感覚が、あの美しい思い出を一層大切にさせてくれる。
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