私が学生だった頃、夏が近づくたびに、非常にプレッシャーを感じていました。それは、私たち学生が期末試験の復習に忙しい時期だったからです。しかし、ホウオウボクの枝のさえずりの音を聞くと、今でもワクワクして、有意義な夏を過ごすために勉強にもしっかり集中しなくてはいけないな、と思うのです。私の子供時代は遠い昔のことで、夏はセミの鳴き声を聞きながら過ごしました。夏が来ると、勉強や試験の心配をせずに、本やノートを置いて、友達と田舎の道で楽しく遊ぶ学生時代に戻りたくてワクワクします。日中は友達と出かけて楽しく過ごし、夜は翌朝までぐっすり眠ってください。
イラスト写真。出典: インターネット。
その頃、私と友達はよくセミを捕まえに出かけていました。田舎道でも、家の中でさえも、木の枝で鳴くセミの音は耳をつんざくほどです。しかし、あの叫び声のおかげで、私たちはそれを見つけやすくなりました。正午、私と友達は眠れなかったので庭に集まり、木の上で潜んでセミを捕まえました。当時は長い竹を形に合わせて切り、その上に布のスクリーンを取り付けて受けていました。暑い晴れた午後、セミがまるで夏の音楽パーティーのように庭中で鳴いていました。しかし、その音に慣れていたため、皆はぐっすり眠っていました。捕まえたセミを缶に入れて網で覆い、鳴き声を聞いて楽しみました。私たちは時々彼らを連れ出して観察し、飽きたら放しました。時には、セミを比べて、どちらが奥さんでどちらが旦那さんかを決めたり、誰のセミの方が大きいかを決めて、いろんなものと交換するよう要求したりすることもありました。そういった瞬間を思い出すと、とても幸せな気持ちになります。
蝉の鳴き声は面白くも楽しくもなく、うるさくて頭が痛くなると言う人も多いですが、私にとっては夏を象徴する音であり、子供時代の象徴なのです。夏の日にセミの鳴き声が聞こえなかったら、とても退屈だろうな、と何度も思います。緑の木陰の下では、蝉の鳴き声が今も耳に響いていました。友達と私はかくれんぼや雲上竜やビー玉遊びをしました。一つのゲームに飽きたら、すぐに別のゲームに切り替えました。演奏中はセミの鳴き声が田舎の穏やかな雰囲気と溶け合い、とても楽しい気分になりました。セミの鳴き声は、私や友達がもっと遊びに興味を持つようにという応援のようでした。子どもたちはみんな遊ぶことに夢中になり、疲れていることも知らず、夕食のために家に帰ることも忘れてしまい、両親はあちこち探し回る羽目になった。
セミの鳴き声は悲しみを癒すラブソングのように感じられることが多々あります。悲しいときや怒りを感じるときは、木の下に座って涼みながら、セミの鳴き声を出す人の演奏を聴くことが多いです。人々の疲れや悩みを消し去るかのように、音の強さは徐々に増していった。セミ、セミ！呼び続けて、呼び続けて、田舎に夏の音を広めてください。そうすれば、後々、どんなに遠くに行っても、夏を象徴するセミの音を思い出すことができます。
セミの鳴き声、夏の呼び声、子供の頃の思い出の呼び声。昔のようにセミを捕まえたり、子供じみた遊びをしたりすることはもうできませんが、セミの鳴き声は今でも心のどこかに残っています。セミの鳴き声を通して、私は成長し成熟する時間も通して、その頃の美しい思い出をより大切にしてくれる忘れられない感情を感じます。
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