調査の予備的証拠について説明を受けた米国の航空会社の役員らはウォール・ストリート・ジャーナル紙に対し、不器用な客室乗務員が機内食の提供中に操縦席のスイッチを誤って押してしまったようだと語った。
ニューヨークポスト紙によると、これによりパイロットが操縦桿を握った結果、機体は「機首下げ」となり、飛行の約3分の2の時点で263人の乗客と9人の乗組員の多くが天井に向かって飛び去ったという。
この飛行機に乗っていた多くの乗客が負傷し、着陸後に入院しなければならなかった。
パイロットは最終的に降下中の飛行機の制御を取り戻し、その後ニュージーランドに無事着陸した。
ボーイング社は今週、787ジェット機を運航する航空会社に対し、コックピットの座席のスイッチ類のカバーが緩んでいないか確認し、必要に応じて電動操縦席の電源を切る方法を指示するよう勧告するメモを出した。
メモには、「バネ式のシートバックスイッチプロテクターを緩んだ/取り外されたコントロールスイッチカバーに取り付けると、コントロールスイッチが挟まり、シートが意図せず動く可能性がある」と記されている。
一方、LATAM航空の広報担当者は、同社は「継続中の捜査を支援するために当局に協力し続ける」と述べた。
チリを拠点とする航空会社は先に、ドリームライナーが「飛行中に技術的な問題が発生し、機体が激しく揺れた」と発表していた。その後、同機は「飛行中に激しい振動を経験し、原因は現在調査中」となっている。
飛行機はニュージーランドに無事着陸した
衝撃を受けた乗客らは、恐ろしい出来事を詳しく語った。その出来事の後の様子はビデオに記録されており、一人の女性が通路で意識を失って横たわり、他の乗客らが痛みで頭を抱えている様子が映っていた。
「飛行機は、何の前触れもなく、突然墜落した。今まで経験したことのないような乱気流で、乗客は座席から投げ出され、天井に激突し、通路に放り出された」と乗客のブライアン・ジョカットさんは語った。
ニュージーランド運輸事故調査委員会は、パイロット間の会話や飛行機の動きに関する情報を提供するコックピットボイスレコーダーとフライトデータレコーダーを押収した。
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