地球に衝突する小惑星のイラスト - 写真：HINDUS TIMES
3月31日のLiveScienceによると、ジェームズ・ウェッブは、この小惑星が今後数年で太陽系のさらに外側へ飛び去る前の2025年に、「都市の殺し屋」2024 YR4の初観測を完了したばかりだという。
2024 YR4は2032年12月に地球と月に大接近すると予測されています。
推定よりも大きい小惑星
3月26日の観測では、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は小惑星2024 YR4を5時間にわたり20分間隔で観測しました。観測チームは新たなデータに基づき、小惑星の幅が従来の推定よりも約60メートル広いと推定しました。
また、この小惑星は、同程度のサイズの以前の天体よりも温度が低く、地上の望遠鏡による研究よりも岩石が多いこともわかった。
幸いなことに、ジェイムズ・ウェッブは、アメリカ航空宇宙局（NASA）と同様に、2024 YR4はもはや危険ではなく、この小惑星が2032年に地球に衝突する可能性は0％であると確認しています。
しかし、天文学者チームは、2024 YR4と2032年12月が直接衝突する可能性がまだ約2％あると述べた。
恐ろしい話に聞こえるかもしれませんが、実際には、月は毎年何千もの小さな小惑星に衝突し、表面に無数の傷跡を残しています。衝突（もし衝突があったとしても）はさらに多くの傷跡を残す可能性がありますが、天文学者にとって小惑星が月に与える影響を研究する機会となるでしょう。
2024 YR4の2回目の観測は2025年5月に予定されており、これにより軌道と衝突確率の推定がさらに向上するだろう。
2024 YR4 がなぜ「シティキラー」と呼ばれるのでしょうか?
2024 YR4は2024年12月に初めて発見されました。初期の観測では小惑星の直径は約55メートルと測定され、ピサの斜塔（イタリア）の高さとほぼ同じでした。
2024 YR4の軌道は地球の太陽周回軌道と頻繁に交差するため、地球に衝突する可能性があります。もし衝突した場合、2024 YR4は広島に投下された原爆500発分の威力で都市を破壊し尽くす可能性があります。これが、2024 YR4が「シティ・キラー」と呼ばれる理由でもあります。
研究者たちは、小惑星2024 YR4の初期軌道を分析した際、2032年に地球に衝突する確率は3.1%と推定しました。これは、同サイズの天体としては史上最高の衝突確率です。NASAは最終的にこの予測を0%に修正しました。
しかし、欧州宇宙機関（ESA）は、ジェイムズ・ウェッブの観測では小惑星の推定サイズと軌道に誤差がある可能性があると指摘した。
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡による小惑星観測の鍵となるのは赤外線センサーです。赤外線センサーは小惑星から放出される熱を直接検出し、その大きさや組成に関する詳細な情報を提供します。一方、地上の望遠鏡は小惑星の表面から反射される太陽光の明るさを観測することができます。
「一般的に、小惑星は明るいほど大きくなりますが、この関係は小惑星表面の反射率に大きく左右されます。2024 YR4は幅40メートルで非常に明るい場合もあれば、幅90メートルでも反射率があまり高くない場合もあります。幅40メートルの小惑星の危険性は、幅90メートルの小惑星の危険性とは大きく異なります」とESAは述べています。
出典: https://tuoitre.vn/tieu-hanh-tinh-sat-thu-thanh-pho-2024-yr4-co-the-va-cham-mat-trang-20250401122816242.htm
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