39歳で警備員から校長に

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チュオン・トゥアン・タン（1976年生まれ）は、中国山西省チュオン・チの貧しい農家で、7人兄弟の家庭に生まれました。末っ子で聡明だったタンは、親戚から学業を心から支えられていました。しかし、家庭の事情により、7年生を終えた時点で学校を中退し、家にいて両親の借金返済を手伝わなければなりませんでした。

彼は10代の頃、月20～30NDT（約7万～10万5千ドン）という安い給料で鉄鉱山であらゆる仕事を懸命にこなした。

数年後、村人たちの助けを借りて、彼は自動車整備士として働くために街へ出ました。そこでの仕事は過酷で疲れるもので、彼は一生肉体労働を続けることはできないと悟りました。そして、運命を変えたいというトゥアン・タンの思いは、次第に強くなっていきました。

1994年、彼は警備員養成コースへの参加のため、中国・北京へ案内されました。約1ヶ月にわたる過酷で集中的な訓練を経て、500人を超える受講生の中から、トゥアン・タンは北京大学（中国）に配属され、警備員として勤務することになりました。中国のトップ大学で警備員として働けることを誇りに思い、常に仕事に情熱を注いでいました。

しかし、ある日、思いがけない出来事が起こりました。トゥアン・タンは小学6年生を終えたばかりで、英語があまり得意ではありませんでした。北京大学を訪れようとした外国人観光客が、トゥアン・タンが何を言っているのか理解できないため、門を塞いで入場を拒みました。観光客たちはトゥアン・タンの行動に激怒し、彼に皮肉を込めて言葉を投げかけました。この時、トゥアン・タンは恥ずかしくなり、母親に家に帰るように電話しました。

「都会での仕事はうまくいっている？」と聞かれたトゥアン・タンは、すぐに目が覚め、母親の言葉を思い出しました。後戻りはできないので、翌日、中学校の英語の教科書を買って独学で勉強しました。まず、基本的なコミュニケーションの文章を暗記し、それから積極的に外国人に話しかけるようになりました。

独学だったため、トゥアン・タンの発音には多くの欠点がありました。北京大学英語学部の曹厳教授は、偶然彼と観光客の会話を耳にしました。その時、教授はトゥアン・タンにこう言いました。「学ぶ意欲があるのは良いことですが、あなたの英語はドイツ語に聞こえます。そんな発音を続けたら、観光客に笑われてしまいますよ。」

トゥアン・タンの学習意欲と向上心を見抜いたイエン教授は、彼がGRE（アメリカの大学院入学資格としてGREの成績が使用される）コースを受講できるよう条件を整えました。しかし、当時の授業料は1学期あたり3,600ドン（約1,260万ドン）にものぼり、トゥアン・タンの警備員としての月収はわずか214ドン（約75万ドン）でした。イエン教授は彼の家庭の事情を考慮し、授業料を免除し、彼が授業に出席できるようにしました。

トゥアン・タンは朝7時から正午、そして午後3時から5時まで勉強するだけでなく、北京大学で警備員として働き続けました。昼間は仕事と勉強を両立し、夜は懸命に勉強を続けました。勉強こそが人生を変える唯一の方法だと悟ったトゥアン・タンは、大学入試を受けるという夢を抱き続けました。当時、中国では受験生が自由に大学入試を受けることができました。

チャンスを逃さず、トゥアン・タンは試験勉強を始めました。大学入試合格を目指し、1日3時間しか寝ませんでした。教師たちの助けと努力の末、1995年に大学入試に合格し、413点を獲得しました。

北京大学法学部の標準点より2点高い成績を収めたトゥアン・タンさんは、19歳で正式に新入生となった。生活費を稼ぐため、昼間は学校に通い、夜は門番として働いていた。