39歳で警備員から校長に

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張俊成（1976年生まれ）は、中国山西省長治市の貧しい農家で、7人兄弟の家庭に生まれました。末っ子で生まれつき頭が良かった俊成は、学業において家族から全面的な支援を受けていました。しかし、家庭の事情により、7年生の時に学校を中退し、農場で働き、両親の借金返済を手伝わなければなりませんでした。

10代の頃、彼は鉄鉱山で月20～30人民元（約7万～10万5千ドン）という低賃金であらゆる仕事をこなし、生計を立てるのに苦労していた。

数年後、村人の助けを借りて、彼は都市へ出て整備工として働き始めた。そこでの仕事は過酷で骨の折れるもので、肉体労働だけでは生きていけないと悟った。運命を変えたいというトゥアン・タンの思いは、徐々に芽生え始めた。

1994年、彼は警備員養成コースへの参加のため、中国・北京へ案内されました。約1ヶ月にわたる過酷で集中的な訓練を経て、500人の他の候補者を抜いて、トゥアン・タンは北京大学（中国）の警備員として勤務することになりました。中国のトップクラスの大学の警備員になれたことを誇りに思い、常に仕事に熱意を持っていました。

しかし、ある日、思いがけない出来事が起こりました。トゥアン・タンは小学6年生だったため、英語があまり得意ではありませんでした。北京大学を訪れようとした外国人観光客に対し、トゥアン・タンは門を塞ぎ、彼らの言っていることが理解できないため、入場を阻みました。観光客たちはトゥアン・タンの行動に腹を立て、皮肉を込めて彼に言葉を投げかけました。この時、トゥアン・タンは恥ずかしさを感じ、母親に電話をかけ、家に帰りたいと言いました。

「都会でのキャリアはもう成功しましたか？」と問われたトゥアン・タンは、すぐに目を覚まし、母親の言葉を思い出しました。他に選択肢がなかったため、翌日、中学校の英語の教科書を購入し、独学で勉強を始めました。まず、基本的な会話フレーズを暗記し、それから積極的に外国人と会話を始めました。

独学だったため、トゥアン・タンの発音には多くの欠点がありました。偶然、北京大学英語学部の曹燕教授は、彼と観光客の会話を耳にしました。教授はトゥアン・タンにこう言いました。「学ぶ意欲は素晴らしいが、君の英語はドイツ語みたいだ。そんな発音を続けたら、観光客に笑われるよ。」

トゥアン・タンの学習意欲と進歩的な精神を高く評価したイエン教授は、彼にGRE（アメリカの大学院入学資格に用いられるGREの成績）コースへの参加機会を与えることにしました。しかし、当時の授業料は1学期あたり3,600人民元（約1,260万ベトナムドン）にものぼり、トゥアン・タンの警備員としての月収はわずか214人民元（約75万ベトナムドン）でした。イエン教授は彼の家庭の事情を考慮し、トゥアン・タンが授業に参加できるよう授業料を免除しました。

午前7時から正午までと午後3時から5時までの授業に加え、トゥアン・タンは北京大学で警備員として働き続けていました。昼間は仕事と勉強を、夜は勉強を続けました。人生を変えるには教育しかないと悟ったトゥアン・タンは、大学入試を受けるという夢を抱いていました。当時、中国では受験生が自由に大学入試を受けることができました。

チャンスを掴んだトゥアン・タンは大学入試に向けて勉強を始めました。大学進学を目標に、彼は1日たった3時間しか寝ませんでした。教師たちの助けを借り、懸命に努力した結果、1995年、大学入試で413点を獲得しました。

北京大学法学部の合格基準点を2点上回ったトゥアン・タンさんは、19歳にして正式に新入生となった。生活費を稼ぐため、昼間は授業に出席し、夜は門番として働いていた。