「すべてがオレンジ色でした。こんな光景は初めて見ました」とニューヨーク市在住のキンバリー・サルツさんはワシントン・ポスト紙に語り、窓の外を見たとき最初に思ったことは「火星みたいだ」だったと付け加えた。
専門家によると、空の色は空気中の微粒子の種類と数、そしてそれらが遮る光の波長によって決まるという。NASAジェット推進研究所の気候科学者ピーター・カルマス氏によると、レイリー散乱と呼ばれるこの現象は、オレンジ色の空にも関係しているという。
カナダの山火事の煙がイースト川を覆い、空をオレンジ色に染めている。写真：ロイター
通常、ニューヨークの空気は粒子状物質の密度が低く、短波長の青色光が赤色光よりも散乱しやすく、空は青く見える。しかし、煙の粒子が空気中を移動すると、青や紫といった短波長の光はすべて吸収され、赤やオレンジといった長波長の光だけが散乱される、とカルマス氏は説明する。
「レイリー散乱の強度は、光の波長と散乱粒子の大きさと密度に依存します」と専門家は述べた。青色のような短波長の光は、赤色のような長波長の光よりも塵によって強く減衰する。
自由の女神像はスモッグに覆われている。写真：ロイター
「火山の煤や山火事の粒子が空気中に放出されると、光の反射の仕方が変わります」とイェール大学環境大学院の気候学者ジェニファー・マーロン氏は言う。
今回ニューヨークに放出された粒子は、カナダで焼却された木材、葉、松葉の残骸です。粒子の中には大きなものもありますが、ほとんどは微小なものであり、中には化学物質そのものの粒子もある可能性があるとマーロン氏は述べ、いずれも有毒であると付け加えました。
オレンジ色の空を作り出す「粒子雲」は、何百万人ものアメリカ人に影響を与えており、地方自治体は人々に屋外での時間を控えるか、最小限に抑えるよう呼びかけています。オレンジ色のイメージを使って「終末の朝」のシーンを撮影した人もいます。また、オレンジ色の空を見て恐怖を感じたとソーシャルメディアで共有する人もいます。
専門家によると、濃い煙の中にいる人は、日光不足によって体内でメラトニンの分泌量が増加し、冬季の気分障害に似た症状が現れるため、普段よりも憂鬱な気分になる可能性があるという。さらに、ソーシャルメディアでオレンジ色の空の画像が繰り返し表示されると、多くの人が不安を感じる可能性がある。
「オレンジ色の空は、気候変動、そしてこの場合は山火事を非常に視覚的に感じさせます。こうした出来事はすべて、恐怖や悲しみの感情を呼び起こす可能性があります」と、イェール大学公衆衛生大学院の臨床心理学者サラ・ロウ氏は言います。
（出典：Zing News）
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