リリアン（32歳、オーストラリア出身）は、出会い系アプリを何度削除して再インストールしたか覚えていないほどです。出会い系アプリは嫌いですが、新しい人に出会うためにクラブに行くのは得策ではないと分かっています。
「もうかなり長い間独身です。今こそ、本当に誰かと一緒にいてほしい時なのかもしれません」とリリアンさんは言った。
今回、32歳の彼女は、出会い系アプリを再度ダウンロードして写真で相手を探す代わりに、スピードデートに参加することにした。
過去10年間で、オーストラリア全土でスピードデートイベントの数は大幅に増加しました。ガーディアン紙によると、全国で4,000件のイベントが開催され、チケットは約11万4,000枚販売されました。そのうち、2,000件近くが2022年と2023年に開催されました。
リリアンさんは、スピードデートについて、ほとんどの人が「こういうデートに頼るほど必死なんだ」と思うと語った。
出会いはそれほど悪くないだろうと思っていたものの、リリアンはどうしても緊張してしまいました。しかし、イベント会場に入ると、彼女の不安はすぐに消え去りました。リリアンはスピードデートの雰囲気が心地よく、まるで出会い系アプリの現実版のような感覚を覚えました。
イベント中、リリアンは司会者の案内で5分ごとにテーブルを回り、合計18人と会話を交わしました。会った後、参加者は気に入った人の名前を紙に書きます。同じ人の名前を選んだ人が2人いた場合は、主催者からメッセージが届きます。
リリアンは4人の名前を書き出し、そのうち3人とマッチングに成功しました。その後、彼女はパートナーの1人と3ヶ月間交際しました。
リリアンと同じように、社会不安を抱える若者ルーカス（26歳）も、出会い系アプリの代わりにフラッシュデートを利用しています。たとえ軽い気持ちでデートをしなくても、誰かと会話を始めること自体が彼にとって難しいのです。
「出会い系アプリを使うと、自己紹介は短い文章でしかできません。でも、スピードデートなら自分の個性をアピールできるんです」とルーカスさんは言います。
パートナー探しに2度失敗しても、ルーカスはそれほど落ち込んでいませんでした。むしろ、自信を深めていきました。
「出会い系イベントに行って20人と話せたのは、私にとって大きな成果でした。今では自分から他の人に話しかけられるようになりました」と、この若者は付け加えた。
ベン（32）にとって、出会い系アプリは長い間「デートの喜び」を奪ってきた。なぜなら、軽薄なメッセージは実際の出会いにつながる可能性が低いからだ。
「相手が私のメッセージに返信をくれないのを見ると、すぐに『忙しいのかな？ 誰かと会っているのかな？』と思ってしまいます」
「出会い系アプリで出会った人のことは、すぐに忘れてしまうことが多い。逆に、直接会って話すと、ずっと長く記憶に残るんです」とベンは言った。
32歳のベンによると、スピードデートはスマホの出会い系アプリを使うよりも「1000倍楽しい」そうです。ベンとデート相手はお互いをもっと深く知ることはしませんでしたが、それでも見知らぬ人とチャットする機会を楽しんだそうです。
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