安価な肉のためにカバを飼育するというある下院議員のアイデアはかつて全米で騒動を巻き起こしたが、最終的には棚上げされ忘れ去られた。
20世紀初頭、アメリカは安価な肉の不足に見舞われていました。「肉卸売業者は穀物価格と家畜不足を非難し、小売店は大企業のせいだと考えました」と、ポートランド州立大学の歴史学者キャサリン・マクヌール氏は言います。
ルイジアナ州選出の下院議員ロバート・F・ブラサードは、農家にカバの飼育を奨励することが解決策だと考えました。1910年3月24日、ブラサードは下院農業委員会に出席し、カバ法案の詳細を提示しました。
彼は、アフリカからカバを輸入して養殖すれば、ルイジアナ州とフロリダ州の水路を氾濫させているホテイアオイの駆除に役立つと考えている。カバが十分な体重に達したら、農家は屠殺場へ送り、安価な食肉の供給を回復させることができるだろう。
「年間百万トンの肉を簡単に供給量に加えることができると思う」と当時、米国農務省の研究員ウィリアム・ニュートン・アーウィン氏は同委員会に語った。
タンザニアのサダニ国立公園で水の中を歩くカバ。写真：ウィキメディア・コモンズ
アーウィン氏は、ブルサード氏が専門家証言のために公聴会に召喚した3人の専門家の1人だった。2013年、アタビスト誌はアーウィン氏について「もっともらしくもあり、全く突飛な考えも主張しながらキャリアを積んできたようだ」と評した。アーウィン氏はカバの肉の味を「豚肉と牛肉を混ぜたような味」と表現した。
ブルサード氏によると、ヒッポ法案が可決されれば、経済的・社会的地位に関わらず、すべてのアメリカ人が毎日肉を食することができるようになるという。法案では、わずか25万ドル（現在の価値で約800万ドル）で、人が住んでおらず使われていない米国政府所有地が、膨大な量の肉の供給源となる繁殖地になるとされている。
このキャンペーンの支持者たちは、アメリカ合衆国が外国の動物を大量に輸入してきた歴史を指摘する。1891年から1902年にかけて、アラスカ在来のトナカイの減少によって生じた空白を埋めるため、ロシアから1,280頭のトナカイが輸入された。
1901年から1909年まで大統領を務めたセオドア・ルーズベルト元大統領は、この計画に最初に関心を示した人物の一人だった。彼はこの問題に関してブルサード氏を全面的に支持すると約束したが、アメリカ国民が同意するかどうかは未知数だった。
「菜食主義者になるのを避けるために私たちがすべきことは、カバ、サイ、ラクダ、レイヨウ、ガゼル、アイベックス、キリン、その他のアフリカの動物を食べることに慣れることだけだ」と、カバ法案が提出された後、アリゾナ・シルバーベルト紙は書いた。
「イギリス人はカンガルーを好んで食べます。馬肉はヨーロッパ大陸では主食で、中米の人はトカゲを食べます。なぜアメリカ人はカバを食べてはいけないのでしょうか？」とダコタ・イブニング・タイムズ紙は疑問を呈した。
しかし、下院農業委員会のメンバーは、ブルサード議員の提案に対して独自の疑問を呈した。チャールズ・F・スコット委員長は、大型哺乳類を飼い慣らし、管理することは可能かどうか、そして彼らが本当に外来種のホテイアオイを食べるのかどうか疑問を呈した。
アーウィンとブルサードは、カバは容易に家畜化され、ホテイアオイを好んで食べるだろうと主張している。アーウィンによれば、急速に成長するこの植物はカバの主な食料源となるだろうという。
二人とも、自分たちの仮説がどれほど間違っていたかに気づいていなかった。戦車のようなカバは、家族経営の農場の柵をいとも簡単に突き破ってしまうだろう。世界で最も危険な動物の一つであり、年間約500人を殺しているカバが逃げ出せば、大きな脅威となるだろう。しかも、水生植物はカバの食生活のほんの一部に過ぎない。夜になると、彼らは水から出て草を食むのだ。
フロリダ大学食品農業科学研究所水生・侵入植物センター所長ジェイソン・A・フェレル氏は、ホテイアオイの95パーセントは水だと言う。
「栄養価が非常に低いんです。基本的に、カバがホテイアオイを食べると痩せるんです」と彼は言った。
一方、カバの排泄物は非常に大量であるため、ブルサード氏が当初対処しようとしていたのと同じように、深刻な生態系への脅威となっています。カバの排泄物は水に栄養分を与え、藻類の過剰な繁殖を促進し、在来の植物や魚を死滅させます。
しかし 1910 年には、アーウィンのような農業専門家ですら、カバの養殖が問題全体の解決策であると信じていました。
1910年のアメリカの肉不足に関する記事。ブルサード下院議員によるカバ飼育の提案について言及している。写真：米国議会図書館
ヒッポ法案が巻き起こした騒動にもかかわらず、米国下院農業委員会は納得せず、法案を棚上げすることにした。
ブルサードは依然としてこの法案を委員会に再提出することを望んでいたが、他の政治的野心と第一次世界大戦の勃発によってその気は逸らされた。
ブルサードは1914年にアメリカ合衆国上院議員に選出されましたが、任期を全うすることなく、長い闘病の末、1918年に亡くなりました。当時、戦争の重圧の下、アメリカ人は肉、バター、コーヒーといった贅沢品のない生活に慣れていました。また、新しい技術の進歩により、より少ない資源でより多くの肉を生産できるようになりました。そのため、食肉用カバの飼育計画は断念されました。
ヴー・ホアン（スミソニアン誌による）
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