따뜻하고 염분이 많은 대서양의 물이 차갑고 담수인 북극해의 물과 섞이고 있으며, 대서양의 종들도 이 지역으로 이동하고 있습니다.
그린란드는 대서양과 북극해 사이에 위치해 있습니다. 사진: Steveallen photo/iStock
독일 킬에 있는 GEOMAR 헬름홀츠 해양 연구 센터의 해양 생태학자 베로니크 메르텐은 그린란드 서해안의 프람 해협에서 "침입" 현상을 관찰했다고 스미소니언 박물관이 6월 23일 보도했다.
그녀는 환경 DNA를 이용해 해당 지역의 생물 다양성을 연구하던 중 까나리를 발견했습니다. 이 작은 생물들은 보통 북대서양과 태평양 에 서식하는데, 최근 북극해의 프람 해협, 즉 평소 서식지에서 약 400km 떨어진 곳에서 발견되었습니다.
메르텐에 따르면, 까나리는 공격적인 침입종이다. 해양 환경이 변하면 까나리는 쉽게 서식 범위를 넓힐 수 있다.
물속에 있는 특정 동물 종의 DNA 양만으로 개체수를 추정하는 것은 어렵습니다. 그러나 메르텐의 연구 샘플에서는 까나리가 가장 많이 발견되었으며, 그린란드 넙치나 북극 가오리와 같은 전형적인 북극 어종보다 훨씬 많았습니다. 메르텐에게 북극에서 까나리가 대량으로 나타나는 것은 북극에서 일어나고 있는 우려스러운 현상, 즉 대서양화의 명백한 징후였습니다.
북극해는 빠르게 온난화되고 있으며, 프램 해협의 수온은 1900년보다 거의 2도C나 높아졌습니다. 하지만 대서양화는 단순히 온도 상승만을 의미하는 것이 아니라, 북극해의 물리적, 화학적 환경이 변화하는 과정입니다.
해양 순환에 따르면 대서양의 물은 북극으로 규칙적으로 흐릅니다. 이러한 물의 교환은 주로 심해에서 일어나며, 해류는 따뜻하고 염도가 비교적 높은 대서양의 물을 북쪽으로 운반합니다. 이 따뜻한 대서양의 물은 상대적으로 차갑고 염도가 낮은 북극 표층수와 잘 섞이지 않습니다. 담수는 해수보다 밀도가 낮기 때문에 북극의 물은 표층으로 떠오르는 경향이 있는 반면, 염도가 높은 대서양의 물은 가라앉습니다.
하지만 해빙이 녹으면서 북극해 표면의 수온이 상승합니다. 해수층 사이의 장벽이 점차 사라지고 대서양 해수가 표층과 더 쉽게 섞이게 됩니다. 따뜻해진 표층수는 계속해서 더 많은 해빙을 녹여 햇빛에 노출되는 해수면을 넓히고 수온을 더욱 상승시킵니다. 이것이 바로 대서양-북극 변환 과정입니다.
메르텐은 프람 해협에서 대량의 까나리를 발견했을 뿐만 아니라 참치와 히스티오테우티스 오징어와 같은 다른 대서양 종의 DNA도 발견했습니다. 이는 대서양화가 빠르게 진행되고 있으며 매우 중대한 결과를 초래할 수 있음을 보여주는 증거입니다.
러시아 연안 바렌츠해에서 진행된 장기 연구는 한때 대서양화가 북극 생태계를 어떻게 파괴할 수 있는지에 대한 암울한 전망을 제시했습니다. 노르웨이 해양연구소의 생태학자이자 연구 책임자인 마리아 포스하임에 따르면, 바렌츠해의 수온이 상승하고 염도가 높아짐에 따라 대서양 어종이 침입했습니다. 바렌츠해의 어류 개체군은 불과 9년 만에 북쪽으로 160km를 이동했습니다. 2012년 연구가 종료될 무렵, 포스하임은 대서양 어종이 바렌츠해 전역으로 퍼져나가 북극 어종을 압도하고 있음을 발견했습니다.
투 타오 ( 스미소니언 박물관 에 따르면)
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