캘리포니아주 산호세에 남편과 아들과 함께 살고 있는 26세의 무술 강사 나타샤 산타나는 2021년에 부비동염을 총 다섯 번이나 앓았다고 영국 데일리 메일 이 보도했습니다.
뇌로 퍼진 부비동염으로 인해 그녀는 두통, 구토, 과민성 등의 심한 증상을 겪었습니다.
그녀는 처음 네 번 부비동염에 걸렸을 때는 항생제 치료 덕분에 회복했지만, 다섯 번째에는 상황이 악화되었다. 항생제가 더 이상 효과가 없는 듯했고, 심각한 증상이 나타나기 시작했다. 끊임없는 구토, 심한 두통, 감정 기복, 그리고 잦고 이유 없는 평소와 다른 분노를 경험했다.
그녀가 입원했을 때, 의사들은 뇌 CT 촬영을 비롯한 여러 검사를 실시했습니다. 그 결과, 통제할 수 없을 정도로 악화된 부비동 감염이 뇌로 전이된 것이 발견되었습니다. 부비동은 작은 뼈 몇 개로만 뇌와 분리되어 있기 때문에, 심각한 염증이 뇌로 퍼질 수 있는 것입니다. 더욱이, 그녀의 뇌에는 농양이 생겨 두개내압이 상승하고 생명을 위협하는 상황이었습니다.
이후 검사 결과, 산타나는 면역 체계를 활성화하는 단백질을 생성하지 못하게 하는 유전적 돌연변이를 가지고 있는 것으로 밝혀졌습니다. 이 때문에 그녀가 복용하던 항생제는 부비동 감염을 치료할 수 없었습니다.
산타나의 상태를 치료하기 위해 의사들은 응급 수술을 통해 그녀의 머리 윗부분에서 두개골 절반을 제거했습니다. 손바닥보다 큰 이 두개골 조각은 머리 왼쪽, 정수리에서 왼쪽 귀까지 이어져 있었습니다.
두개골의 이 부분을 제거함으로써 의사들은 환자의 뇌 감염 부위를 더 명확하게 확인할 수 있었습니다. 수술팀은 고름을 빼내고 감염되고 손상된 주변 조직을 제거했습니다.
산타나는 두개골 왼쪽 부분이 없었기 때문에 뇌가 두피 아래에 위치해 있었습니다. 수술 후 5개월 동안 담당 의사들은 그녀에게 머리의 매우 취약한 부위를 보호하기 위해 정기적으로 헬멧을 착용하도록 지시했습니다.
"헬멧을 쓰고 최대한 집 밖으로 나가지 않으려고 노력했어요. 병원에 갈 때와 쇼핑몰 같은 다른 곳에 간 건 다섯 번 정도밖에 안 됐죠."라고 산타나는 회상했다.
두개골이 없어진 그녀는 머리가 극도로 약해졌습니다. 누군가 자신의 머리를 때릴까 봐 끊임없이 두려움에 시달렸습니다. 그녀가 이러한 심리적 트라우마를 극복하는 데는 1년이 걸렸습니다.
현재 산타나는 무술 코치인 남편의 지원과 자신의 노력으로 훈련을 마치고 코칭에 복귀했습니다. 하지만 데일리 메일 에 따르면 그녀는 공중제비나 그래플링과 같은 복잡한 동작은 수행할 수 없을 것이라고 합니다.
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