미국 대통령이 우연히 호치민 포2000에 들러 식사하게 된 특별한 이유

(댄 트리) - 미국 대통령 빌 클린턴, 일본 총리 무라야마 도미이치, 총리 보반키엣 등 많은 유명 정치인들이 식사했던 곳으로, 포2000의 주인은 "별로 평범하지 않은" 배경을 가지고 있다는 소문이 돌았습니다.

"VIP 손님을 맞이하는 의미로 이 요리를 맛볼 수 있을까요?" 몇 달 전 Pho 2000 레스토랑을 오픈한 후, 베트남 주재 미국 영사관에서 알랭 탄 씨에게 물었습니다.

"그냥 편하게 계세요!" 탄 씨는 솔직하게 대답하고 더 이상 생각하지 않았습니다.

몇 달 후, 탄 씨는 일을 준비하기 위해 미국에 가 있던 중 갑자기 시어머니로부터 전화를 받았습니다. 전화 반대편에서 그녀는 당황하며 이렇게 말했습니다. "여보! 빌 클린턴 대통령이 우리 가게를 방문할 것 같아요."

그 말을 듣고 탄 씨 부부는 기쁘면서도 걱정이 되었습니다.

"그는 치킨 포 한 그릇과 망고 스무디를 주문했습니다."

"많은 사람들이 제가 빌 클린턴 씨를 맞이하기 위해 레스토랑을 열었고, 그 고위 정치인과 '별로 평범하지 않은' 관계를 맺었다고 말합니다. 하지만 한 가지만 말씀드리자면, 이 모든 것은 우연의 일치입니다. 만약 모든 것이 계획된 것이었다면 제가 직접 베트남에 가서 그분을 맞이하지 않을 이유가 없겠죠." 알랭 탄 씨는 이렇게 설명하며 대화를 시작했습니다.

이에 따라 1999년 말, 탄 씨는 판추찐 거리(호치민시 1군) 모퉁이에 포 식당을 열기로 결정했습니다. 이곳은 베트남 요리를 즐기고 싶어하는 외국인 관광객들에게 금세 친숙한 식당이 되었습니다.

앨런 탄 씨가 베트남계 미국인이라는 사실을 알게 된 직후, 많은 외국인 친구들은 그의 애정과 친밀함에 더욱 감탄했습니다. 특히 당시 베트남 주재 미국 총영사가 자주 방문하여 부인, 자녀, 친구들을 데리고 이 레스토랑을 즐겼습니다. 그는 항상 베트남계 미국인 셰프가 만든 맛있는 포에 칭찬을 아끼지 않는다.

"그때쯤 그와 저는 아주 가까워졌어요. 빌 클린턴 대통령을 위해 맛집 목록을 만들 때, 포 2000을 선택했지만 마지막 순간까지 비밀로 했죠." 탄 씨는 당시를 회상했다.

포2000은 2000년 빌 클린턴 미국 대통령이 베트남을 방문했을 때 방문한 세 곳 중 하나였습니다(사진: NVCC)

2000년 11월 어느 날, 많은 경비 차량이 판추트린 거리 모퉁이를 포위했습니다. 몇 시간 후, 빌 클린턴 미국 대통령은 차에서 내려 2층 좌석을 택했고, 대표단 전체가 차례로 모든 테이블과 의자를 덮었습니다. 그제서야 탄 씨의 가족은 미국 대통령이 그 식당을 방문했다는 이야기가 사실이라고 전적으로 믿게 되었습니다.

탄 씨는 "그는 닭고기 포 한 그릇과 망고 스무디를 주문했고 두 나라의 다른 정치인들과 함께 아주 맛있는 식사를 했습니다."라고 말했습니다.

미국 대통령은 그 요리에 대해 아무런 칭찬도 하지 않았지만, 그래도 포의 마지막 조각을 먹고는 셰프와 포 레스토랑의 모든 직원들과 적극적으로 사진을 찍고 싶어했습니다.

"그 행동 하나만으로도 천 마디 칭찬보다 더 큰 가치가 있었습니다. 빌 클린턴 대통령은 매우 친절하고 편안한 분이셨습니다. 심지어 건물 2층에 서서 베트남 국민들에게 손을 흔들기까지 하셨습니다." 탄 씨가 말했다.

대통령은 탄 씨의 장모이자 포 요리사인 사람과 편안하게 악수했습니다(사진: Loan To).

외국 정치인들의 최고 선택

빌 클린턴 미국 대통령의 방문 이후, 포2000은 유명한 레스토랑이 되었습니다. 지난 20년 동안 이곳은 많은 스타, 유명인사, 외국 정치인을 맞이했습니다.

특히 알랭 탄 씨는 일본 총리 무라야마 도미이치, 태국 공주, 보 반 키엣 총리, 보 응우옌 지압 장군 등으로부터 연회 요리사로 직접 발탁되기도 했습니다.

알랭 탄 씨는 이러한 성공을 이루는 것이 어려운 과정이었다고 말했습니다. 지난 세기 90년대에 탄 씨와 그의 아내는 고급 레스토랑 사업의 선구자였으며, Le Mekong, Vietnam House, Lemon Grass, Dalat House, Blue Gringer, Chef Lap 등 많은 유명 체인점을 소유했습니다.

1998년까지 아시아 금융 위기는 탄 씨의 고급 브랜드와 호텔에 심각한 영향을 미쳤습니다. 이때부터 탄 씨는 모든 계층이 즐길 수 있는 저렴하면서도 민족적 전통이 담긴 패스트푸드 사업을 시작한다는 생각을 품기 시작했습니다.

베트남의 인기 있는 음식으로는 포, 당면, 쌈, 후티에우, 반칸, 반콧, 반세오 등이 있는데, 그중에서도 탄 씨와 그의 아내는 포를 선택했습니다.

탄 씨와 그의 아내는 즉시 6개월 동안 북쪽에서 남쪽으로 여행을 다니며 유명한 포 레스토랑을 찾았습니다. 몇 달 후, 한때 유명했던 히엔브엉 포 거리인 보티사우 거리에 고급 포 레스토랑이 처음으로 문을 열며 모두를 놀라게 했습니다.

"우리가 포를 만들지만, 차원이 다를 거예요. 아시죠? 그 당시 베트남 포는 정말 맛있었지만, 식당들은 보통 허름한 테이블과 의자에 쓰레기가 널려 있었고 위생도 좋지 않았어요... 저는 식당을 갖고 싶었고, 정말 깔끔해야 했어요." 탄 씨가 말했다.

맛있는 포와 각종 야채, 국물, 그리고 주인이 직접 만든 포 국수가 금세 화제를 모았습니다. 탄 씨의 레스토랑에는 포 2000을 즐기기 위해 줄을 선 손님이 1,000명이 넘던 적이 있습니다.

탄 씨는 유명 세계 정치인들의 많은 연회와 식사에 "선택된 얼굴"입니다(사진: Loan To).

20년째 고객을 유치하고 있습니다

현재 Pho 2000은 항상 많은 손님이 찾는 곳이며, 그 중 90%가 외국인 손님입니다.

이에 대해 탄 씨는 그의 가족의 포는 항상 식품 위생과 안전에 대한 특별하고 엄격한 기준을 가지고 있다고 말했습니다. 특히 부부는 수많은 실험 끝에 독특한 레시피로 요리하기로 결정했고, 그 맛은 틀림없습니다.

특히 포 2000의 국물은 18가지 이상의 향신료를 넣고 8시간 이상 끓여야 하며, 단맛은 전적으로 뼈에서 나오며 MSG는 전혀 첨가되지 않았습니다. 고기 하나하나를 적절한 크기로 자르고, 단맛을 잃을 정도로 얇지도 않고, 기름기가 생길 정도로 걸쭉하지도 않으며, 국물을 그릇에 붓기 전에 항상 일정한 온도에서 끓여야 하며, 짜게 될 정도로 오래 끓이지도 않고, 포의 맛을 잃을 정도로 너무 서두르지도 않습니다.

"우리나라의 포는 후티에우처럼 얇지도 않고, 미꽝이나 반칸처럼 두껍지도 않습니다... 우리가 만드는 포 국수는 부드럽고 쫄깃해야 하며, 부러지지 않아야 하고, 얇지도 않고 두껍지도 않아야 하며, 함께 먹는 튀긴 빵스틱은 바삭해야 하고, 야채는 엄선해야 하며, 포를 만드는 데 사용하는 소고기는 베트남산 소고기여야 합니다... 고급 요리의 기준을 충족해야 합니다."라고 탄 씨는 설명했습니다.

그의 자녀들은 이제 이 유명한 포 레스토랑을 물려받기 위해 베트남으로 돌아갔습니다(사진: NVCC).

평생을 유럽에서 아시아계 셰프로서 전 세계에 유명한 고급 레스토랑을 여러 개 열었지만, 탄 씨에게 있어 가장 자랑스러운 일은 전통 베트남 요리입니다. 그 이유는 "포가 있는 곳에 베트남 문화가 있다"는 것입니다.

"어느 곳이 좋고 나쁨을 논할 수는 없어요. 사람마다 취향이 다르니까요. 하지만 저는 평생 포를 진심으로 사랑하며 일해 왔습니다. 제 레스토랑은 외국인 손님을 유치하고 있는데, 이는 국제적인 기준을 충족하고 포 2000은 어디에서나 찾을 수 있다는 것을 증명합니다." 탄 씨는 웃으며 말했다.

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