물고기가 진화하는 데는 수백만 년이 걸렸고, 육지로 올라온 후에는 먹이가 되었습니다.

(댄 트리) - 어떤 물고기 종이 물 밖에서 한 번에 몇 시간씩 살 수 있게 되기까지는 수백만 년이 걸렸지만, 그 진화의 여정은 인간을 만나면서 예상치 못한 전환점을 맞이했습니다.

바다에서 육지로의 진화 여정

진화의 역사에서 생물이 수생 환경을 떠나 육지로 이주하는 것은 항상 근본적인 전환점으로 여겨져 왔습니다. 이는 새롭고 더욱 다양하며 복잡한 생명체의 형성 가능성을 열어주었습니다.

초기 지구에서 모든 생명은 바다에서 시작되었습니다. 그 후 지구는 거의 완전히 바닷물로 뒤덮였습니다. 수억 년에 걸쳐 기후, 지질, 그리고 영양소 가용성의 변화로 인해 일부 생물 집단은 바다 너머의 새로운 공간으로 이동을 시도했습니다.

오늘날 우리는 척추동물, 양서류, 해안을 따라 걷는 습관이 있는 물고기 등 육지에서 살 수 있는 유기체 그룹을 많이 볼 수 있습니다.

그중에는 생물학자들의 관심을 끄는 특별한 물고기 그룹이 있는데, 그 이유는 이들이 매우 명확한 진화적 흔적을 지니고 있기 때문이다.

이 물고기 무리는 한때 주로 갯벌, 하구, 맹그로브 숲에 서식했습니다. 수백만 년에 걸쳐 이들은 이동 방식부터 호흡, 몸의 균형을 잡는 방식까지, 비교적 오랫동안 물 밖에서 생존하는 데 도움이 되는 독특한 특징들을 점진적으로 발달시켰습니다.

그들은 진흙물고기아과(Oxudercinae)에 속하는 진흙물고기입니다.

머드스키퍼(사진: 게티)

생물학적 특징은 새로운 진화 방향을 보여줍니다.

머드스키퍼의 가장 놀라운 특징은 물 밖으로 몇 시간이나 나와 있어도 정상적으로 기능할 수 있다는 것입니다.

그들은 앞지느러미가 몸 무게를 지탱하고 육지에서 이동할 때 추진력을 낼 수 있을 만큼 튼튼한 구조로 발달했기 때문에 기어가거나, 뛰거나, 젖은 진흙 위로 올라가 곤충을 사냥할 수 있습니다.

동시에 물고기의 호흡계도 더욱 정교하게 변화했습니다. 얇고 혈관이 많은 피부는 항상 촉촉하게 유지되어 주변 환경과 직접 기체를 교환할 수 있습니다.

구강과 인두는 일시적인 습도 조절실 역할을 하며, 아가미는 물 밖으로 나왔을 때 붕괴되는 것을 방지하도록 강화되어 호흡에 필요한 최소한의 습도를 유지합니다.

물속으로 돌아가야 할 때에도 지느러미는 헤엄칠 수 있는 능력을 유지합니다. 전반적으로 갯지렁이의 이동 방식은 두 가지 형태 사이 어딘가에 있습니다. 일부는 연안어류의 특징을 여전히 가지고 있고, 일부는 양서류에 더 가까워졌습니다.

이러한 메커니즘의 조합 덕분에 머드스키퍼는 서핑 구역에서 멀리 떨어진 곳에서 살 수 있으며 맹그로브 갯벌 깊숙한 곳까지 서식지를 확장할 수 있습니다.

생물학자들은 현대 어종이 사지동물의 고대 조상과 유사한 특징을 발달시켰을 때, 직접적인 진화적 연관성이 없음에도 불구하고 이를 수렴 진화의 확실한 증거로 봅니다.

이 물고기는 육지에서 여러 가지 메커니즘을 조합하여 호흡하는데, 그 중 가장 중요한 것은 피부, 입, 인두를 통한 호흡입니다. 아가미는 물 밖으로 나왔을 때 꺼지지 않도록 강화되어 있습니다(사진: 게티).

인간은 진화의 여정에서 가장 큰 장애물이 됩니다.

일부 전문가들은 진흙말뚝새우가 반수생 환경에 적응하는 데 도움이 되는 특징을 발달시키는 과정이 수백만 년의 진화 역사에 걸쳐 이루어졌을 것으로 추정합니다.

이는 물 밖에서도 효과적으로 작동할 수 있는 생물학적 구조가 만들어지기 전에도 진화가 지속되었음을 보여줍니다.

하지만 이 생물이 인간을 만나면서 생존에 유리한 전환점이 약점으로 바뀌었습니다.

망둥어는 베트남 해안 지역의 여러 소박한 요리에 흔히 쓰이는 재료입니다. 향긋하고 살짝 쫄깃하며 영양가 높은 망둥어의 살은 그 상업적 가치를 크게 높여줍니다.

베트남의 한 지역에서 구운 진흙말이(사진: 게티)

이 물고기의 오랜 진화 과정을 되돌아보며 많은 생물학자들은 씁쓸한 평을 내놓았습니다. 현대 물고기가 수백만 년에 걸친 적응을 통해 반수생적 특징을 축적할 수 있다는 것은 매우 드문 업적입니다.

하지만 인간의 등장으로 어떤 자연적 압력보다 더 큰 압력이 가해지면서 그 업적은 위태로워졌습니다. 망둑어뿐만 아니라 다른 많은 종들도 같은 상황에 처했습니다. 인간의 착취가 확대되면서 진화적 이점은 무력해졌습니다.

생태학적 관점에서 볼 때, 망둑어는 기로에 서 있습니다. 남획이 증가하는 추세로 인해 반수생 생활 방식을 유지하는 것은 큰 위험에 처해 있습니다.

갯벌의 자연 환경은 주로 갯벌과 기수 연안 수역이므로 인간의 영향을 피하기 위해 심해나 연안 지역으로 이동할 가능성은 낮습니다.

따라서 많은 전문가들은 망둑어를 현대적 맥락에서 진화적 역설의 상징으로 보고 있습니다. 망둑어는 자연에서 오랜 적응 과정을 거쳤지만, 인간의 영향을 받으면서 급속한 개체 수 감소 위험에 직면해 있습니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/loai-ca-mat-hang-trieu-nam-de-tien-hoa-len-can-lai-thanh-moi-nhau-20251125200023731.htm