치타가 지구상에서 가장 빠른 동물인 이유

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과학자들은 치타가 적절한 체중 덕분에 시속 100km 이상으로 달릴 수 있다는 것을 발견했습니다.

치타는 지구상에서 가장 빠른 동물입니다. 사진: 마테오 주릭 — 치타는 지구상에서 가장 빠른 동물입니다. 사진: *마테오 주릭*

치타처럼 빠르게 달리는 동물은 일반적으로 중간 크기입니다. 임페리얼 칼리지 런던, 하버드 대학교, 퀸즐랜드 대학교, 선샤인 코스트 대학교의 국제 연구팀은 그 이유를 밝히기 위해 연구 결과를 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications) 저널에 발표했으며, 뉴스위크는 3월 13일 보도했습니다.

임페리얼 칼리지 런던 생체공학과의 데이비드 라본테 박사와 동료들은 동물의 달리기 속도에는 두 가지 한계가 있음을 발견했습니다. 하나는 달리기 속도이고, 다른 하나는 근육 수축량입니다. 첫 번째 한계는 "운동량 용량 한계"로, 작은 동물의 근육은 수축 속도에 영향을 받습니다. 두 번째 한계는 "활동 용량 한계"로, 큰 동물의 근육은 근육 수축량에 의해 제한됩니다.

선샤인 코스트 대학교와 퀸즐랜드 대학교의 크리스토퍼 클레멘테 교수에 따르면, 치타 크기의 동물은 두 한계가 만나는 지점인 50kg의 물리적 최적점에 도달합니다. 결과적으로 치타는 모든 동물 중 가장 빠르며, 최대 시속 105km에 도달할 수 있습니다.

모델의 정확도를 테스트하는 동안 연구팀은 대형 포유류, 조류, 도마뱀을 포함한 다양한 동물의 최고 달리기 속도를 정확하게 예측하는 것을 발견했습니다. 이 모델은 한 종이 다른 종보다 어떻게 더 빨리 달리는지에 대한 질문에 답을 줄 뿐만 아니라, 근육이 어떻게 진화했는지에 대한 실마리를 제공하고 동물 집단 간에 왜 그렇게 큰 차이가 있는지에 대한 단서를 제공합니다. 예를 들어, 악어와 같은 대형 파충류가 포유류보다 느린 이유와 같은 것입니다.

퀸즐랜드 대학교의 연구 공동 저자인 테일러 딕은 파충류의 팔다리 근육이 신체에서 차지하는 비율이 더 작기 때문이라고 말합니다. 파충류는 더 적은 체중으로 운동 능력의 한계에 도달해야 하므로, 빠르게 움직이려면 몸집이 작아야 합니다. 코뿔소나 코끼리와 같은 대형 동물의 경우, 근육이 상대적으로 약하고 중력을 극복하기 위해 더 많은 힘이 필요하기 때문에 달리는 것은 마치 거대한 무게를 들어 올리는 것과 같습니다. 결과적으로 동물은 몸집이 커질수록 속도가 느려집니다.

연구에 따르면 현재 육지에 서식하는 가장 무거운 동물은 아프리카코끼리로, 무게가 6.6톤에 달합니다.

안캉 ( 뉴스위크 에 따르면)

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