과학자들은 치타가 적절한 체중 덕분에 시속 100km 이상으로 달릴 수 있다는 것을 발견했습니다.
치타는 지구상에서 가장 빠른 동물입니다. 사진: 마테오 주릭
치타처럼 빠르게 달리는 동물은 대개 중간 크기입니다. 임페리얼 칼리지 런던, 하버드 대학교, 퀸즐랜드 대학교, 선샤인 코스트 대학교의 국제 연구팀은 그 이유를 밝히기 위해 연구를 진행하여 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications) 저널에 연구 결과를 발표했다고 뉴스위크가 3월 13일 보도했습니다.
임페리얼 칼리지 런던 생체공학과의 데이비드 라본테 박사와 동료들은 동물의 달리기 속도에는 두 가지 한계가 있다는 것을 발견했습니다. 하나는 달리기 속도이고, 다른 하나는 근육이 수축할 수 있는 정도입니다. 첫 번째 한계는 "운동량 용량 한계"로, 작은 동물의 근육이 수축할 수 있는 속도를 제한합니다. 두 번째 한계는 "활동 한계"로, 큰 동물의 근육이 수축할 수 있는 정도를 제한합니다.
선샤인 코스트 대학교와 퀸즐랜드 대학교의 크리스토퍼 클레멘테 교수에 따르면, 치타 크기의 동물은 두 한계가 만나는 지점인 50kg의 물리적 최적점에 도달합니다. 결과적으로 치타는 최대 시속 105km의 속도를 낼 수 있는 가장 빠른 종입니다.
연구팀은 모델의 정확도를 테스트한 결과, 대형 포유류, 조류, 도마뱀을 포함한 다양한 동물의 최고 달리기 속도를 정확하게 예측하는 것으로 나타났습니다. 이 모델은 한 종이 다른 종보다 어떻게 더 빨리 달리는지에 대한 질문에 답을 줄 뿐만 아니라, 근육이 어떻게 진화했는지에 대한 실마리를 제공하고 동물 집단 간에 왜 그렇게 큰 차이가 있는지에 대한 단서를 제공합니다. 예를 들어, 악어와 같은 대형 파충류가 포유류보다 느린 이유와 같은 것입니다.
퀸즐랜드 대학교의 연구 공동 저자인 테일러 딕은 파충류의 팔다리 근육이 신체에서 차지하는 비중이 작기 때문이라고 설명합니다. 파충류는 더 작은 체중으로 운동 능력의 한계에 도달해야 하므로, 빠르게 움직이려면 몸집이 작아야 합니다. 코뿔소나 코끼리와 같은 대형 동물의 경우, 근육이 상대적으로 약하고 중력을 극복하는 데 더 많은 노력이 필요하기 때문에 달리는 것은 마치 거대한 무게를 들어 올리는 것과 같습니다. 결과적으로 동물은 몸집이 커질수록 속도가 느려집니다.
연구에 따르면 현재 육지에 서식하는 가장 무거운 동물은 아프리카코끼리로, 무게가 6.6톤에 달합니다.
안캉 ( 뉴스위크 에 따르면)
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