기억에 대한 획기적인 연구는 어린 시절의 기억을 떠올리는 데 도움이 될 수 있습니다.

획기적인 연구를 통해 수십 년 동안 풀리지 않았던 미스터리, 즉 왜 대부분 사람이 어린 시절 기억을 기억하지 못하는지에 대한 실마리가 밝혀졌습니다.

최근 연구에 따르면 어린이의 기억은 생후 첫 몇 달 동안 매우 일찍 형성된다고 합니다. - 사진: NEUROSCIENCE NEWS

이 기억에 관한 연구는 예일대학교(미국)의 과학자 그룹이 Science 저널에 발표했습니다.

지금까지 과학자들은 '유아기 기억상실증' 현상이 해마(장기 기억을 처리하고 저장하는 뇌 영역)가 생애 초기 단계에서 완전히 발달하지 않았기 때문에 발생한다고 믿어왔습니다.

하지만 이번 새로운 연구 결과는 위의 가설을 뒤집었습니다.

닉 터크-브라운 교수가 이끄는 연구팀은 4개월에서 24개월 사이의 유아 26명을 대상으로 실험을 실시했습니다.

아기들에게 사람 얼굴, 사물, 풍경 등 다양한 이미지를 보여준 뒤, 기능적 자기공명영상(fMRI) 기술을 사용해 아기의 뇌 활동을 기록했습니다.

연구팀은 유아의 해마가 새로운 이미지에 노출되었을 때 특히 활성화된다는 것을 발견했습니다. 나중에 이미지를 반복해서 보여주었을 때, 유아의 주의 지속 시간이 더 길어졌는데, 이는 유아가 이미지를 기억하고 인식했음을 시사합니다.

터크-브라운 교수는 "이것은 아이의 해마가 유아기 초기 단계부터 기억을 인코딩하는 데 관여한다는 것을 보여줍니다."라고 말했습니다.

특히, 성인의 상징적 기억에 직접적으로 관여하는 해마의 후부에서는 아주 일찍 강한 활동이 나타났으며, 특히 12개월 이상 된 어린이에게서 두드러지게 나타났습니다.

연구에 따르면 유아의 뇌는 두 가지 유형의 기억을 동시에 발달시키는 것으로 나타났습니다.

하나는 통계적 기억으로, 아이들이 반복되는 패턴을 인식하고 언어 및 인지 발달을 촉진하는 데 도움이 됩니다. 다른 하나는 일화적 기억으로, 특정 사건을 저장하고 1세경부터 발달하기 시작합니다.

유아도 기억을 형성할 수 있지만, 과학자들은 아직 유아가 나이가 들면서 기억이 점차 사라지는 이유에 대한 만족스러운 답을 찾지 못했습니다.

연구팀이 제시한 한 가지 가설은 "기억은 지속되지만 잠겨 있어서" 나이가 들면서 기억에 접근하기 어려워진다는 것입니다.

연구팀은 현재 미취학 아동들을 대상으로 어린 시절의 기억을 회상할 수 있는지 확인하기 위한 실험을 계속 진행하고 있습니다. 예비 결과에 따르면 이러한 기억은 3~5세까지 지속되다가 사라지는 것으로 나타났습니다.

예일대학교의 연구는 해마가 초기 기억 형성에 미치는 역할을 밝혀냈을 뿐만 아니라, 어린 시절의 기억을 되살리는 능력에 대해서도 많은 의문을 제기합니다.

이러한 발견은 교육 , 심리적 트라우마 또는 기억 장애 치료에 있어서 조기 개입 방법의 개발에 기여할 수 있습니다.

터크-브라운 교수는 "이러한 결과는 어린아이의 뇌가 정보를 어떻게 기록하고 저장하는지 더 잘 이해하는 데 도움이 되며, 이는 유아기부터 아동 보육 및 교육 방법을 개선하는 데 도움이 될 수 있다"고 말했습니다.

이는 신경과학과 발달심리학 분야에서 중요한 진전으로 여겨지며, 실제 적용 분야에서 많은 잠재적 응용 가능성을 열어주었습니다.

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